从上文中可以看出这两种刀剑在实际战斗中显然各有各的用处。直剑在一场规整的骑兵对骑兵的冲锋中，尤其是在最初的一阵撞击中最能发挥它的作用。而且直剑由于将人和马的动能加于剑的杀伤力上而能够对敌人起到更大的心理上的恐吓作用，一排又一排放平剑身的骑兵猛冲而来是一幅比同样人数的骑兵挥舞着马刀冲来更可怕的景象。反之，弯刀占优势的阶段则在于冲锋过后的混战中。当一队骑兵陷入混战的时候，他们的马会放慢脚步，实际上通常只是在踱步，这样刺击就失去了动力上的优势，同时在混战中骑手还要做许多的环步和快速的兜圈，如此一来每个骑兵就必须经常把他的刀剑从身体一侧移到另一侧来应付四面八方冲过来的威胁，以及攻击他四周围的目标。轻巧灵活的弧刃马刀在这种战斗中明显有着更大的优势。
上面说的是骑兵之间的战斗。在与步兵战斗时，这两种军刀面对组成了方阵并且士气高昂的步兵都没有什么特殊的优势。但由于直剑通常都具有更长的剑身，能够杀伤更远的目标，所以在与步兵之间的战斗中相对弯刀来说会占一些上风。
能够最好说明直剑和弯刀使用方式的不同的可能要算那些同时使用这两种武器的人了，比如匈牙利和波兰-立陶宛的早期骠骑兵[4]。在匈牙利王国在土耳其铁蹄下沦陷的时候，这两种都来自有着轻骑兵传统的西巴尔干地区的骠骑兵基本上是很相似的。但随后波兰骠骑兵的装备变得更重，并且开始扮演战场突击力量的角色。与此同时匈牙利骠骑兵则放弃了他们的铠甲并且开始采用使他们闻名于世的非正规作战方式。最终是后者成为了后来的骠骑兵和所有西欧轻骑兵的祖先，而波兰骠骑兵的影子只能在拿破仑时代所广泛采用的骑兵武器——长矛中略见一二了。这两种骠骑兵最早都在腰带上挂一把弧刃马刀，同时还在马鞍的左侧系一把又长又直的刺剑（波兰语中称这种武器为palasz或者koncerz），波兰骠骑兵在长矛折断后（长矛在冲锋中是很容易折断的——译注）如果还要进行冲锋，就会使用这把直剑，而如果他们要进行混战或者以杂乱的队形战斗时则会抽出他们的马刀，匈牙利骠骑兵也是一样。根据一些同时代人的说法，法国早期组建的骠骑兵也是以这样的方式使用这样的武器的：
“骠骑兵的武器是一把大弯刀，……这把武器是用来左右挥舞或者从上到下砍击的。一些人除此以外还携带一柄又长又窄的剑，他们并不把这柄武器挂在身边，而是系在座骑的侧面，从马胸一直到马臀……他们是用（这柄剑）向敌人冲锋的，……使用的时候，他们把剑柄抵在膝盖上。”[5]
由此可见早期的骠骑兵清楚地了解这两种武器的长处和短处，并且知道该在何时使用哪一种。
17世纪的克罗地亚/匈牙利骠骑兵，注意所携带的两种武器一览无遗。
早期的骠骑兵经常是军队和社会的精英，他们对自己的武力有着天生的自豪感，同时一般自己解决装备问题，因此可以负担使用两种武器所带来的训练上的和经济上的高昂成本。后来随着战争形式的进一步发展，西欧军队对于量而非质的重视自然就淘汰了这种昂贵的双重装备骑兵。到了这时，骑兵所携带的武器就反映了他们在军队中扮演的角色：排着紧密队形冲锋的重骑兵装备直剑，而主要任务为进行巡逻、监视敌军行动等等一些次要战斗的轻骑兵则选择了马刀。
[4]“hussar”这个词或许是起源于南斯拉夫语的“gussar”，意为强盗。而“gussar”本身又可能来自于一个有同样意思的拉丁词“cursarius”，随后这个拉丁词变成匈牙利语形式的“husz”，原意是“二十”。
[5]皮埃尔•；丹尼尔（R.P.丹尼尔）（Père Daniel (R P Daniel)），《法国军事史》（Histoire de la Milice Franç；aise）巴黎，1721年。
四、拿破仑战争中的英国骑兵
英国的骑兵和该国的其他军种一样，在很多方面都和欧洲大陆上的那些军队不太一样。英国没有什么骑兵传统，他们所建立的骑兵部队相对来说并不像其他国家的同行们那样张扬，而且英国的农村有能力提供大量的优质马匹，这使得英军中重骑兵和轻骑兵的界限并不是那么清楚。而在欧洲大陆的军队里，官方却习惯于把马匹和人员的身材仔细地分成各个等级，并且规定更高大的人和马应归属重骑兵团，矮小一些的则归属轻骑兵团。在英国情况就有所不同。仪表堂堂的人和马当然还是受到欢迎的，但由于骑兵数量有限，英国军队不会像大陆上的做法那样认真地把骑兵从大到小分开，相反地，英国的骑兵团指挥官们都渴望让自己的团尽量装备最好的马匹，并且要求每一个骑兵团都有能力发起一场正式的战场冲锋[6]。如此一来他们当然就不会热衷于根据外形大小来区分轻重两种骑兵了。
基于以上原因，尽管英军的轻骑兵团（包括轻龙骑兵和骠骑兵）与重骑兵团（包括王室卫队Household Cavalry，近卫龙骑兵和龙骑兵）装备的武器、制服等不同，但他们在战场上的效用是差不多的，所接受的训练也是大同小异。正式的训练包括骑术练习、武器使用、战场机动（在这种情况下速度远比队形重要，进行战场机动时骑手往往把他们的马匹驱至最高速）以及进行冲锋等各种操练[7]。除此之外，轻骑兵们还必须在战场这所严酷的学校里学会执行一些其他任务，比如巡逻、袭击等等。
有不少例子能够证明英国轻骑兵在战场上的冲锋能力。在半岛战争期间，特别是在1808年的撒哈冈（Sahagun）和1811年的坎普梅耶（Campo Mayor），英国的轻龙骑兵和骠骑兵们好几次都在双方条件差不多的情况下战胜了法国龙骑兵，一种从理论上来说比他们装备更重的骑兵部队（法国的龙骑兵虽然有时也下马作战，但他们装备铜盔和直剑，可以执行重骑兵担负的作战任务——译注）；而在1815年的滑铁卢战役中，一些记录表明英国和英王德国军团的轻骑兵甚至数次击退了法国胸甲骑兵的进攻，而后者可能是当时欧洲装备最重的骑兵部队了。一位当时的英国军官写道：“……他（此处指英国培育的战马）向前冲锋的力量真是巨大，而且说真的，英国的轻骑兵不只是比法国轻骑兵要积极主动得多，而且即使是我们装备最轻的骑兵在冲锋中也比敌人装备最重的骑兵中队有着更大的震撼力。……”[8](这当然有很大程度的夸张，但英国轻骑兵的战斗力的确不弱——译注)
拿破仑时代英军轻龙骑兵
[6]1844年女王下发法令规定：“轻重骑兵应同时能够列队冲锋。”而这只不过是一份迟到的官方书面文件，它所规定的东西在整个英国轻骑兵发展史上一直是既成事实。
[7]骑兵的机动及其他战术的训练主要是根据戴维•；“支点”邓达斯爵士(Sir David “Pivot” Dundas) 编写的骑兵队形及运动的规章及说明手册（1796年由英国战争办公室出版）进行的。该手册应当是所有骑兵军官的必读物，但一些不幸的事件说明有一部分高级骑兵军官对这本手册根本一无所知。
[8] 弗莱彻•；伊恩（Fletcher Ian），1991年，第31页。引自1811年10月出版的皇家军事年鉴的“英国骑兵”一章。
五、约翰•；拉•；马修(John Le Marchant)和新时代的英国骑兵
1788年以前英国骑兵团的装备只是取决于他们指挥官一时心血来潮的选择。总的说来各个重骑兵团所装备的刀剑比较相似，而轻骑兵团却使用着各种各样在刀身长度和其他方面都不尽相同的武器。到了1788年这种情况有所改观。当年亨利•；西蒙•；康威将军（Henry Seymour Conway）组建了一个骑兵军官委员会仔细考察了现役各种形制的军刀，最后选中了其中两种式样，一种装备重骑兵团，另一种装备轻骑兵团。虽然之后的事实证明这两种式样的军刀远称不上完美，而且这次考察的方法也远称不上严谨，但这毕竟使英国骑兵能在革命战争（Revolutionary War）中使用统一的武器作战（独立战争是从1775年到1784年，此处可能指法国大革命时期的干涉战争——译注）。战争中在约克公爵（the Duke of York）指挥下的低地国家战役给了验证这些骑兵军刀有效性的一个好机会，但结果却令人大失所望。这两种军刀，尤其是重骑兵式军刀在战斗中存在严重的缺陷。特别是当与他们的奥地利同盟军骑兵所使用的精良武器相比时，这种缺陷就更加明显了。它们的刀身太长（重骑兵的直剑长38英寸，轻骑兵的也有36英寸）、笨重、平衡性不好，当与敌人兵刃相格时容易在手中打滑甚至将刀身折断。 事实上，当时的重骑兵军刀是如此之笨拙以至于骑兵在使用中经常会弄伤自己。