一位曾在第2近卫龙骑兵团服役的骑兵军官见证了这些武器的缺陷，他的名字叫做约翰•；盖斯帕•；拉•；马修（John Gaspard Le Marchant），一个格恩西岛（Guernsey）人。他是个聪明而有才干的战士，尽管革命战争时期他还只是个上尉，但他即将对英国骑兵部队的发展，进而对今后整个英国军队的发展起到深远的影响。我想我们有必要解释一下这个下级骑兵军官（他于1795年才晋升为少校）是如何拥有这样巨大的影响力的。公正地说，他的这种影响力是依靠保护人制，一种在当时的英国军队人事工作中起很大作用的制度而实现的。尽管保护人制由于把一些无用之人提拔到重要的职位上而饱受批评，但它同时也使得诸如威灵顿公爵这样的天才在军队中得到迅速的升迁。尤其对于拉马修来说，他的保护人还是英国最尊贵的人。1789年当他还是第6龙骑兵团的一个中尉的时候，他和他的团队负责护送乔治三世国王，国王当时就注意到了这位气度不凡而又志向高远的军官，并和他建立了友谊。同时这位前途远大的军官还有另一个地位很高的保护人，那就是当时英国杰出的政治家和内阁大臣乔治•；杨爵士（Sir George Yonge）[9]。
在低地国家战役期间，拉马修在对英国骑兵的失败做出评估的同时，也认真记录下了同盟军队中奥地利骑兵的训练和装备情况，还画了许多草图。对这些至少是在装备和训练上都明显更优越的奥地利骑兵的观察在他心中激发了要改进英国现役的骑兵部队的渴望。天遂人愿，甫一回到英国，他就得到了一个极好的机会来把他的理想变为现实。现在他是第16轻龙骑兵团的少校，并且再一次担任了护送皇室成员的任务，如此也就有了接近乔治国王的机会。经过他的一番努力，乔治国王对他宏伟的设想和细致的观察留下了深刻的印象，并答应给他以前所无法想象的支持。
看起来拉马修对于骑兵部队应该装备什么样性能的军刀有着自己独到的见解。他认为在战斗时一场正式的冲锋中，士兵手中的武器并不是最重要的，更重要的东西应该是他们的座骑、士气、纪律和骑术水平。他并不是唯一持这种观点的人，腓特烈大帝优秀的骑兵将领和教官冯•；塞德里茨将军（General von Seydlitz）就和他所见略同[10]。既然他认为武器在一场成功的冲锋中只是个次要的因素，那么他也就自然会倾向于给骑兵部队装备那种适于进行接下来的混战的弧刃马刀了。拉马修在设计新的骑兵军刀时并没有闭门造车，由英国马刀的形制中我们可以清楚地看到来自东欧和来自更远东方的血统。奥地利骠骑兵使用的那种宽刃马刀可能对他的设计有一些影响，但英国的新型马刀显然有着不同的刀身弧线。奥地利1768年式马刀的弧线从刀尖到刀柄都是均匀的，而英国马刀靠刀柄的前半部分刀身只带有平坦的弧线，到了末梢那半段刀身弧线的曲率才开始明显增加，这种形式的设计在许多印度弯刀和其他的东方刀剑上都可以看到。新型马刀另外一些显著的特征，比如在靠近刀尖的地方刀身变宽，和东方的土耳其弯刀（kilic）的刀刃（yelman）也可以说是殊途同归。事实上记录表明，当时拉马修参考过“土耳其式的、马木鲁克式的、摩尔式的、匈牙利式的……总之精益求精”。来自东方的血统也可以从整个十九世纪中英国马刀在印度骑兵中所受到的欢迎程度中略见一二[11]。事实上，印度士兵经常把他们手中的英国马刀重新配上当地风格的刀柄和刀鞘，以使得手中的马刀看起来像是他们从前曾经使用过的那些武器一样[12]。
不管这种马刀的设计灵感得自哪里，它的原型是在一位名叫亨利•；奥斯本（Henry Osborn）的伯明翰刀匠的协助下完成的。为了制造出一把比先前的型号更轻更称手的刀，他们可说是煞费苦心，刀柄上所有多余的重量全部都被去掉了。1796年一个由一些将军组成的评审委员会审核决定采用这种新式马刀，并给其定名为1796年式轻骑兵军刀，其长度从原型的31.5英寸增加到了32.5-33英寸。不过拉马修还是有一点不满意，因为他所设计的军刀并没有被所有的英国骑兵团统一采用，那些将军们似乎并不情愿让重骑兵也使用这种武器，他们坚持认为重骑兵团应该装备直剑，于是重骑兵团只好换装了另一种直刃军刀。尽管如此，在这种以奥地利1769-1775年间使用的重骑兵军刀为蓝本的武器中还是可以很明显地看到拉马修的影响的[13]：它虽然拥有笔直的刀身，但却是专门设计来进行砍切的，有着35英寸长的沉重刀身和圆盘状护手。这就是著名的，也是饱受嘲弄的1796年式重骑兵军刀。这种军刀和它钝的平头刀尖简直就是一场时代的错误。即使刺击并不是被推荐的攻击方式，但作为一把直剑它却无法提供一个可以用来刺击的刀尖，难怪会令人无法接受。不过稍后军队中对这种武器还是进行了非统一的修改，把刀尖弄得更尖锐以使它适合于进行刺击[14]。
1796年式轻骑兵军刀刀柄
这两种式样的军刀由不同的刀具商制造，其中几家甚至担保他们制造的刀身“永不折断”。当然这种担保是有所夸大的，但总体来说这时制造的刀身的质量比1788年时进步了许多，这主要应归功于在武器正式列装前引进了更严格的检验和测试制度。
这两种军刀在英国以外也有广泛的应用，有些国家直接从英国进口，也有些国家根据相同式样在本国仿制，也有些国家两者兼有。这些国家包括葡萄牙、西班牙、普鲁士、瑞典和美国。
[9]乔治•；杨爵士（1731-1812），1766-1770年间担任海军大臣（lord of the Admiralty），1782-1794年间担任战争部部长（Secretary at War），1794-1799年间担任铸币大臣（Master of the Mint）。
[10]冯 赛德里茨将军曾规定他的骑兵在冲锋中“要在心中保持不可动摇的坚定信念，去用你战马的胸部把敌人撞倒。”
[11]1796年式轻骑兵军刀在印度军队中有很长的使用历史。尽管正式上它在1821年被一种新式的型号所取代了，但保存下来的照片表明它在那之后仍然在被使用着，甚至一些欧洲士兵也在平定1857-58年间印度叛乱的战斗中继续使用它。
[12]诺兰•；刘易斯，《骑兵：历史与战术 》（ Nolan， Louis. Cavalry: its History and Tactics），波斯沃斯（Bosworth）出版社1853年出版，帕拉斯•；艾曼达（Pallas Armata）出版社1995年重新出版摹制本。该书的作者是一个英国骑兵军官，克里米亚战争中在闻名于世的“轻骑兵旅的冲锋”中阵亡。在这本书中他描述了一些由海德拉巴的尼赞（Nizam of Hyderabad，海德拉巴为印度王国，尼赞是君主的称号。当时海德拉巴王国是英军的同盟——译注）手下的印度骑兵使用的重新磨光的1796式轻骑兵军刀所造成的可怕伤口，包括断开的头颅和分离的四肢。
[13]两种1796年式军刀确切的采用顺序很难确定。但是有相当多的证据表明当时拉马修坚持认为英国所有的骑兵团都应该装备他设计的弧刃马刀。考虑到他先前的经历，当他这方面的努力遭到挫折以后我们可以自然而然地料想到他会推出奥地利式的重骑兵军刀作为一个折中方案。在拉马修看来这是一个很好的方案：这是一把专门用来砍切的军刀，同时又是一把直刃的军刀。委员会曾经考虑过给重骑兵装备法国传统的那种有着更长更狭窄刀身的刺剑，但重骑兵团对此并不热心。
[14]关于1796年式重骑兵军刀平头刀尖的改进有很多种说法存在，有一种认为这种改进在团一级进行。但是保存下来的实物和同时代丹尼斯•；迪顿（Denis Dighton，1792-1827，皇家艺术学院的军事题材画家，《纳尔逊之死》的作者——译注）所作的描绘滑铁卢战役中苏格兰灰龙骑兵夺取法军鹰旗的油画（英王室藏品）都显示当时平头和尖头两种刀尖同时在被使用。由此可以推断这种修改也许只是在更低的建制水平中进行，甚至根本就是由士兵们各人自己改进的。
六、英国骑兵的剑术训练
就在拉马修注意到英国骑兵军刀在设计和质量上的低劣的同时，他肯定也注意到了英国骑兵不容乐观的剑术水平。这一点从当时一个奥地利军官轻蔑的评论中就可以略见一斑：这个军官对拉马修说英国骑兵用剑战斗时像是在“娱乐”，令他想起了“砍木头的农夫”。英国骑兵不像步兵和炮兵那样有统一的武器使用训练，同时军刀的使用技巧也不可能像装弹-发射-装弹之类机械性的过程那样很容易地被编成手册上的条条目目，显然骑兵需要接受的是更严格而系统性的实用剑术训练。
在研制新式骑兵军刀的同时，拉马修还在做一件同等甚至更加重要的事：编写一本马上剑术的训练手册。这本手册于1796年出版，书名为《骑兵剑术操练之规章与守则》（Rules and Regulations of the Sword Exercise of the Cavalry）[15]。在编写时他在很大程度上借鉴了先前出版的剑术手册以及几本供军官使用的有关骑兵部队使用训练的手册，这些军官手册常常会包括一些武器使用方面的内容。事实上早在17世纪上半叶就已经有一些这方面的手册面世了，其中包括约翰•；克鲁索（John Cruso）很有影响的《骑兵军事指导》（Militarie Instructions for the Cavallerie）[16]。但是拉马修这本新手册不同于以前那些供咨询参考之用的出版物，它是一本官方性质的要求部队必须遵守的操典。事实上，这本手册还给英国剑术领域的理论研究带来了一次小小的复兴，1798年C.罗华兹（C. Rowarth）出版了一本有效地把拉马修的成果转化到步兵战斗中的手册，名为《步战中马刀及宽刃剑的防守艺术》（The Art of Defence On Foot with Broadsword and Sabre），此后二十年间，著名的剑术大师哈里•；安吉罗（Harry Angelo）也出版了几本关于“匈牙利和高地宽刃剑”以及海军弯刀的使用操练方面的著述[17]。
正像上面已经提到的那样，拉马修对于砍切的攻击动作有着明显的偏好，而这自然会在他编写的剑术操典中有所反映。手册中他认为，在骑兵战斗中刺击的作用是非常有限的，因为要发动一次刺击只有一种方法，那就是让你的刀尖向目标直捅而去，这在拉马修看来完全可以被一个敏捷的骑兵预料到并且躲避过去。如果处于防守位置的骑兵能够躲开攻击并进入发动攻击的那个骑兵的防守范围内的话，形势就会立即发生改变。如果先前的那个攻击者此时无法及时做出格挡的动作，那么如果他现在能够全身而退那就已经是相当幸运的事情了。他同时指出步战剑术中的刺击动作需要腿和脚的许多移动进行配合，而一个骑在马上、正在进行混战的骑兵显然不具有这种条件，此时他只能完全依赖胳膊的触及范围和腰部的倾斜度去完成刺击的动作，这对刺击来说是一个相当大的不利因素。相反在马上进行的和在步战时进行的砍劈动作无论是从技巧性还是灵活度方面来说都没有什么太大的差别。
拉马修的手册指定了骑兵战斗中六种进攻性的砍击动作和八种防御性的防守动作。挥砍时应对准敌人的左耳部位，第一式为沿对角线向下的正手砍击，第二式是沿对角线向下的反手砍击，第三式为沿对角线向上的正手砍击，第四式为沿对角线向上的反手砍击，第五和第六式则分别是正手和反手的水平挥砍。防守动作则首先包括一个可以很容易做出大多数格挡动作的起始姿势：以三分位起势，使剑到达持剑者眼睛的高度并保持剑身水平，剑尖略指向前。接下来是分别保护身体左侧和右侧的防守动作，保护马身的左前方（nearside）和右前方(offside)的防守动作，然后是保护持缰手和持剑手的两个防守动作（之所以不说左右手可能是考虑左撇子的情况——译注），最后则是把剑横过头顶以格挡自上而下的砍劈。
手册中重点强调了在完成一个挥砍动作的过程中只能靠肩关节加力，手指和手腕则应放松，而手臂应保持正直。这可以保证砍劈的动作能有最大的打击范围，但更重要的是它还保证了持剑者的肘部免于暴露在外。当时的剑术训练都非常强调这一点，因为弯曲的肘部处在刀身和护手的保护范围之外，在敌人武器的攻击下是非常脆弱的，只有当面对步兵时才可以在挥砍时让手肘弯曲而不会有危险。其实拉马修也承认刺击可以造成更大的杀伤效果，并且在攻击逃跑的敌方骑兵时风险更小（大概是刺的触及范围更大的缘故，最理想的追击部队其实是枪骑兵——译注）。手册还包括了几种在对抗步兵时使用的刺击，以及一种使用刀背格挡步兵刺刀突刺的动作。手册还下力气强调了剑结（swordknot，当时的一种系在刀剑护手上的皮带，可以用来把剑系在手臂上，也有装饰的作用——译注）正确的使用方法，以免骑兵们在激战中丢失他们的武器。最后，拉马修还建议只对军刀的最末6英寸完全开刃。这既是为了让士兵们记住这段刀刃是进行砍切攻击的最佳部位，同时也是为了当整段刀身砍入敌人身体并卡住时更容易把刀拔出来（玩过刀的都应该知道越是轻薄锋利的刀刃就越是容易被卡住——译注）。
训练刚开始的时候，士兵们接受剑术教学时以及对着一个画在墙上的靶子进行操练，此时都是不骑马的。一旦得到指令，他们就尽量整齐划一地完成砍劈或者闪避的动作，攻守次序则由一个教官（fluglemen，即充当指导者角色的有经验的剑手）做出示范，其他人从旁模仿。一旦在地面熟练掌握了各种动作，训练就会转移到马背上。一开始在骑手完成动作的同时只让马匹做缓慢的踱步，随后再让步伐逐渐加大。在操练中练习砍击技术时，除了猛击空气之外还使用几种实体的靶子让骑手感觉砍击时所受到的反作用力，这样在提高士兵的剑术水平的同时也能提高他们的骑术水平，以使得剑术技巧更加有效。其中一种靶子被称为“刃柱（edge post）”，这种靶子由一根竖直插在底座上的柳木杆子和一棵插在杆子上的芜菁甘蓝（即大头菜、包菜——译注）组成（使用过后这棵甘蓝大概就变成人或者马的食物了），靶子的高度可以很容易地由一个特别制作的木架进行调整。此外，还有更进一步的训练方法，那就是著名的“挑圆环（running the ring）”练习，这种练习尤其能提高骑手对他坐骑的控制能力。把一组不同直径的圆环（圆环越小难度就越大）放在一组不同高度的类似缩小了的绞刑架的木架子上，就制成了进行这种练习需的器械。然后骑手驱马全速冲锋，用刀尖对准圆环刺去。圆环是用一根一定长度的绳子系在木架上的，这样如果骑手刺中圆环后没有能够在绳子绷紧前勒住全速奔驰的马匹的话，他手中的军刀就会令人难堪地骤然被抽掉，当然如果你根本就没刺中那就更丢脸了（这种挑圆环似乎和我们所熟悉的方式不太一样——译注）。这种训练方法相当有效，但不是什么新鲜的玩艺。一种几乎和它完全一样的训练方式早?7世纪就已经在克鲁索的骑兵手册中被记述过了，只不过在那本手册中挑圆环是用来训练那些全身披甲，端着已经几乎完全过时了的骑士枪的重装骑兵的。