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马丁·瑞德（Martin Read）
一、弯刀与直剑：发展史暨绪论
过去一些关于拿破仑时代的历史著作甚至一些专业的军事历史作品，都认为那个时代的重骑兵和轻骑兵分别装备直刃刺剑和弧刃马刀只不过是一种习惯性的选择罢了。虽然在军队中对于武器型号的选择肯定会存在一些相对保守的倾向，但实际事实和我们先前的看法是相去甚远的。
事实上在整个十九世纪的欧洲，特别是在英国，都存在着一场关于骑兵部队到底应该选择利于刺杀的军刀还是利于砍杀的军刀的激烈争论。尽管英国对这场争论的记录最多，但这场争论的起源我们恐怕还得追溯到更早的时代，追溯到轻骑兵这个军种开始出现在西欧军队中时。
有关历史上这两种形式军刀的起源的情况我们还是相当清楚的。拿破仑时代的直刃军刀应该是滥觞于中世纪那种既可以刺，也可以砍的双刃直剑。后来，板甲的出现促进了那些致力于刺穿它的剑的发展，这些剑有着狭长的剑身和菱形的截面，有时剑身中央还有凸起的棱以增加强度。这些剑最后发展成了专精于刺的长剑（rapier） 。其实在实际战争中几乎只有文职人员才佩带并真正使用那种正牌的又细又长的长剑，士兵们在战斗中需要的是一种更有力的武器，也就是除了长剑之外另外佩带的一把稍短的宽刃剑。这种剑既可以用来刺杀，又可以用来劈砍。它后来变化出许多种不同的形制并且有着各种各样的名称，例如在英国内战中这种剑就被戏称为“好样的硬塔克”（good stiff tuck，tuck痉俏淦鞯拿称，而是得自于“estoc”，一种细长剑的谐音——译注）。接着，在整个十八世纪长剑的长度逐渐缩短以适应普通平民佩带要求的同时，在比这更早的时代，随着战场上甲胄使用的减少和不对称笼形护手使用的增加，军用刀剑就开始倾向于变成那种有着更厚刀背、单面开刃的式样了。
弧刃马刀的情况看起来要复杂一些，它可能有两个起源。首先，中世纪的西欧本来就存在一种单面开刃的重型弯刃大刀（falchion），而如果要追溯得更早一些的话，这种弯刃大刀又可能是滥觞于古典时代的日尔曼部族所使用的砍刀（seax）。大概在17世纪早期，这种弯刃大刀进化成了一种更轻的被称为“汉尔”（hanger，得自阿拉伯语词khanjar的发音）的武器，这种武器的形制十分类似于后来的马刀。但弧刃马刀的第二个，可能也是更重要的一个血统来源是东方，一望无际的欧亚大草原很可能才是弧刃马刀的真正故乡。随着时间的流逝，这种锋利雪亮的武器的影响在自东向西不断扩大[1]，事实上拜占庭人和俄罗斯人最迟在13世纪就已经开始使用马刀了。稍后这种武器被一批又一批诸如库蛮人（Cumans，欧亚草原上生活的一支突厥系游牧民族——译注）这样的为逃避来自更遥远东方的威胁而来到欧洲的草原民族多次带入中欧。蒙古人和稍后的突厥人在欧洲的出现无疑强化了这种影响，在更广大的范围内促进了马刀的使用。这些都使得中东欧的人们很早就认识到了这些武器在骑兵战中广阔的应用空间。相比之下，西欧军队却一直要到十八世纪，随着轻骑兵这个军种的逐步向西传播才开始认识到弧刃马刀的真正实用价值。这个过程在英国尤其缓慢，大约要到十八世纪中叶之后才渐渐开始。
注：
[1]中世纪东欧刀剑形制的发展研究还是一块有待开垦的处女地。我们可以确定的是马扎尔人的主要武器就是马刀。中世纪中东欧地区的某些人们很可能在继续使用弧刃马刀，尽管自匈牙利被土耳其占领后，西欧式的直剑一直能在实战中很好的证明自己。
[2]法国于1692年建立了第一个骠骑兵团。虽然此后的一段时间内这个军种的力量一直在逐步增强，但他们的数量还是要到十八世纪四十年代才增加到有重要意义的地步（1745年法国共有七个骠骑兵团）。相比之下，英国在轻骑兵的发展方面相当滞后。到十八世纪四十年代才有了一次短命的尝试，到五十年代才建立了第一个永久的轻骑兵团。至于西欧军队中轻骑兵的其他早期形式，比如stradiots， jinetes， hobilars ‘Border Horse’等等到了17世纪都慢慢消亡了。因为随着战场上的骑兵越来越少使用甲胄，各种骑兵之间的差别也越来越小（尽管当时骑兵和龙骑兵的区分还很严格）。这些早期的轻骑兵形式对后世西欧轻骑兵的发展似乎没多大影响（Stradiots:15世纪80年代左右意大利雇佣军中引进的来自巴尔干半岛的一种土耳其装束的轻骑兵。
Jinetes：最早指西班牙受穆斯林轻骑兵影响而组建的一种使用标枪等武器的轻装骑兵
Hobilars：百年战争时代英国的一种轻装骑兵，又称“边境骑兵（Border Horse）。————以上三条为译注。）
二：军刀的基本设计理念及特质：
一些物理上的简单原理能够很中肯地解释为何直刃和弧刃两种形状的刀剑在战斗中的使用方法之间存在很大不同。我会尽量解释得清楚一些：弧刃马刀能提供一种切割性的打击。当这种类型的刀刃边缘碰到一个目标之后，它在继续砍入目标的同时也在目标表面划过，这种对目标的切割效果增加了最初的砍击所造成的伤害。相比之下，一把直刃武器在砍击时所提供的打击更类似于斧子对木头的斫击。举个例子，你用一把餐刀剁开一块牛排和照日常的方式去切割它这两者之间存在什么区别？那就是这两种刀剑在砍劈效果方面的不同之处。
这种不同之处在刀剑形制的设计上有着非常重要的影响。一把弧刃马刀在提供极为有效的切割性砍击的同时，可能因为过于弯曲而无法进行精确而厉害的刺杀；另一方面，大仲马在《三个火枪手》里描写的那种轻刃长剑如果被用于砍杀的话，恐怕都不能对一个穿着普通外套的人造成任何严重的伤害。由于无法提供切割的效果，如果一把直刃刀剑要进行砍击的话，它的重心应当在剑柄的前部，而且必须拥有足够的重量。如前所述，直刃武器的砍和斧子的斫很相似，那么想象一下，一把斧子为什么那么重而且质量都集中在一个长柄的前端？个中原理不难理解。最后值得一提的是那种有着轻微弧线的刀剑（比如法军近卫掷弹骑兵和近卫龙骑兵所佩的蒙特劳伦西式掷弹骑兵军刀——译注）。这种刀剑很明显倾向于走一条在两种使用方式下都能起到作用的中庸之道。这种墙头草的做法导致这种刀剑过直而不能进行有效的切割，同时它的弧线又使得精确的刺击变得更难。虽然看起来这种形制的刀剑在任何一种情况下都表现平平，但它存在难以量化的适应性上的优势，所以仍然有其生存空间。
除了使用技巧之外，直刃刺剑和弧刃马刀还有其他一些特质上的差异。弧刃马刀可以流畅地切割而并不依靠它本身的重量和惯性去斫击敌人，所以可以做得比直刃刺剑更轻巧而易于掌控，同时刀身的形状还带给了武器另一点便利：弧形的马刀可以很方便地从身体的一边移到另一边，而这一点对一个前方存在碍手碍脚的马的头颈的骑兵来说是极为有利的。更重要的是，在白热化的近战中，砍相对刺来说是一个更加本能的动作，因此在一个普通的骑兵手中，利于砍的马刀要比刺剑来得有效。
但是刺剑也有它自己的优势。比如说当面对一个全身上下顶盔带甲的敌人时，刺击几乎是唯一能给对方造成决定性伤害的打击手段[3]。并且刺击也是最能有效运用马匹向前冲击的动能的攻击方式。事实上当冲锋时，骑兵应以三分位起势（tierce，击剑术语，指防守三分位，即右肩窝部位的一种起始姿势——译注）持剑，伸直手肘使剑尖直指前方，手稍抬高让剑尖略低于剑柄，扣紧大拇指并且锁住手腕关节（这一点非常重要）。这种握剑姿势使得马匹冲锋的动能大大增加了刺击的力量。这和骑枪的使用方式有几分相似，骑手要做的只不过是对准目标而不必费心去发力，因为仅仅借助马匹的冲力这种刺击的威力已经极为可怖了：如果准确刺中，对方几乎肯定当场毙命。不过，虽然能收到可怕的杀伤效果，但刺击，尤其是在高速冲锋中的刺击有其潜在的危险性。刺中之后军刀很有可能卡在敌人体内而无法抽回，而这在最乐观的情况下也能让骑手失去他的武器。如果你想知道什么是“更坏的情况”的话，我会告诉你在美国内战中骑兵使用的军刀被称为“断腕者”可并不是没有来由的。
注：
[3]这句话只是针对17世纪的胸甲骑兵之类全身披挂的骑兵而言。拿破仑时代的胸甲骑兵只是部分着甲，面部、喉咙、颈部和腿脚都是暴露在外的。对四肢的攻击可能不是致命的，但足以使他们失去战斗力。
三、军刀形制和战斗运用：