“说什么呢，先生？”
“想说什么就说什么，你可以自己决定要说的内容和说话的方式。”
可是我还是正襟危坐，没有任何话要说。我想：“如果我按照他所要求的夸夸其谈，那么他一定会觉得找错人了。”
“说话啊，爱小姐。”
我依旧沉默，没有说话。他把头稍稍探向我这边，快速地看了我一眼，好像在寻找我的眼睛。
“还是不肯说吗？”他说，“而且生气了。哦，这倒是可以理解，毕竟我提要求的方式有些强硬，好像有些无礼了。爱小姐，请你原谅。实际上，我永远并且也不想把你当做下人看待。其实，我纠正一下，我确实有比你强的地方，但也只不过是因为我比你年长了二十岁，所以在阅历上比你丰富些。这是正常的，就像阿德拉说的那样，et j’y tiens ①。而凭借这种优势，也仅仅是这些优势，我想请你和我谈一谈，转移一下我的注意力，我不想被一些事情苦苦纠缠着，就像一枚生锈的钉子那样腐蚀着。”
他已经屈尊解释了，还道了歉。但是我对于他所谓的降低身份并没有什么感觉，并且也想让他看到我的真实感受。
“先生，只要我能做到，我是很愿意为你解闷的。但是我不能随便找个话题，因为我还不知道你对什么感兴趣，这样吧，你提问，我尽量回答。”
“那么我先问一个问题，基于我刚才所说的理由，你同不同意我有权在一些时候态度专横一点儿或者严厉些呢？我的理由是，以我现在这样的年纪都可以做你的父亲了，而且我的生活阅历很丰富，与许多国家的人都有过往来，几乎漂泊了半个地球。你则是与同样的一群人在一栋房子里过着平平静静的日子。”
“随你怎样做都好，先生。”
“你并没有回答我的问题。或是说，你的回答很让人生气，因为闪烁其词——请你回答得明确些。”
“先生，我并不觉得你有权利支配我，如果你这样做，仅仅是因为年龄比我大，或者阅历比我深——你所说的优越感，都来自于你是如何充分利用时间和阅历的。”
“嘿！答得倒快。但我可不会承认你所说的，这两样东西和我可不相符，因为我对这两种东西并没有一点儿兴趣，也就谈不上什么充分利用了。那么我们暂且不谈优越性的问题，你得先答应我，偶尔还得听我的吩咐，并且不能因为我发号施令的时候语气生硬就生气或伤心，好吗？”
我微微一笑，暗自思忖道：“罗切斯特先生也真是奇怪——他好像忘了，他每年付给我三十镑，就是让我来听他的吩咐的。”
“笑得好，”他抓住了我脸上一瞬间的表情，“不过还得开口说话。”
“先生，我在想，很少有主人会在意他的下人会不会因为他的命令而感觉到生气或伤心的。”
“下人！什么，你是我的下人吗？哦，是的，我把薪水的事情忘了。好吧，那么出于雇佣关系，你可以允许我耍点儿威风吗？”
“不，先生，不是因为这个，还因为你真心地考虑到你的下属是不是心情愉快，所以我很赞同。”