很显然，曹操最终的目的在于司隶洛阳。
至于挑唆郭汜劫掠南阳，一来给周坚制造小麻烦，二来借刀大人，可谓一石二鸟。
不过，周坚又岂是好利用的。
就在曹操偷袭攻下虎牢关，准备趁郭汜势微，一举攻占洛阳时，南阳太守许晃，江夏太守蒋钦同时引军北上，兵逼颍川和汝南。
这可不只是简单的逼迫曹操退兵自守，如果曹操敢置之不理，继续兵进洛阳，徐晃和蒋钦就会毫不犹豫地杀进颍川和汝南，让局势还未稳定的豫州大地再起烽烟四起。
曹操果然不敢冒这个险，豫州新下，士民并未归心。
若是再起战火，稍不留心，就会动摇根基，曹操虽然想趁郭汜势微攻占洛阳，但又怎么可能为了一个洛阳，让好不容易打下的豫州元气大伤。
如果只是徐晃和蒋钦的两路大军，曹操也不会太过重视。
毕竟颍川、汝南都有重兵驻守，并非是不设防地空城。就算徐晃和蒋钦引军来攻，凭借坚城也足以自守，然而曹操却怕自己出兵洛阳后，周坚亲自引军来犯。
以曹操对周坚的了解，这个可能性是很大的，所以他不敢冒险。
就在这个时候，袁绍在开春之季再次用兵，借着讨伐青州黄巾的名义，起兵五万杀进了青州境内，并在高唐击败了公孙瓒委任的青州刺史田楷的万余兵马。
曹操眼睁睁地看着袁绍杀进青州，却被荆州军拖住，不敢轻举妄动。
不过，曹操又岂会就这么认栽，一计不成，当即又生一计。
六月。
交州刺史张津领军两万出苍梧，杀进桂阳境内，拖庇交州和刘繇和许贡在张津的强力要求下，也率领八千部曲随同出兵，桂阳太守韩玄告急。
同一时刻，蛮王孟获也纠集了三万大军劫掠郡县，西川再起烽烟。
周坚正愁没借口出兵交州，张津引军来犯，却是给了他足够的借口和理由，当即以周瑜为主将，甘宁不副将，率领三万骑步大军南下桂阳，迎击张津。