周姨婆嗤笑。脸上褶子深如沟壑。她瞥了一眼慢吞吞吃粥的进之，嘲道：“三郎，你不是在家中用过炊饼了么，如何又吃？撑坏了肚腹，这沟中可没有郎中给你开健胃消食汤！”
进之不妨。一口滚粥入了喉，直烫得他面红耳赤。他假意咳嗽了几声，正色道：“姨婆说笑了，何曾吃过甚么炊饼，不过是娘子做了几个野菜团子，尝个新鲜。姨婆若欢喜，待会叫人送几个过去？”
才刚早春，哪里来的野菜？一掐一把水，只好做汤哩！
“哼，淮南在你屋子里吃了几回了，莫来哄我！”
进之哑然，晓得自己怀了事，便哼哼唧唧的不再作声。
于盼儿脸羞得通红，恨不得钻入地缝里头去。
二郎守惟皱眉，自己爹娘却不好斥责。但府中老少，皆是一日两顿，一干一稀。不想自己这两个不懂事的爹娘，竟如此自私！
元娘恼火地白了旁边公婆一眼，又扯了扯旁边老夫人衣襟，只盼着她来圆场。
老夫人叹了口气，道：“罢了，每日多量半升米给你姨婆家。自己家里，断断不可开私灶。沟里的人，既然来了，粥米照发。咱们徐家，历代忠良，岂可见难不救！大郎在外头打仗，咱们在家里头不可丢他的脸。熬过这阵，苜蓿出来了，野菜多了，自然好过些。”
周姨婆犹自不满意，但徐家桌上稀粥清澈，她也不好再行刁难。
但外头战事越发频繁，沟中人事亦越发复杂。林子大了，甚么鸟都有。何况这十里长的沟中，狭长的溪谷里，藏了数百人，又逢早春，可觅食之处确实无多。
吃惯了徐家发的粮食，若哪一日徐家忽地说，仓廪缺粮，一户一日一斤粮，要减至一日半斤。心实的农户仍旧感激涕零的接了去了，心眼缺失之辈则愤懑顿生。
况徐家有吃不了苦的几个亲戚在那处杵着，暗地里和面烙饼，浓郁的粮食香味引得腹中空空的人嫉恨不已，只恨不得扒墙入户，抢一两个入口。
又有作奸犯科者，好吃懒做者，惹是生非者，鸡鸣狗盗者，邪心渐起，沟中诸事渐渐不平。然管家的二郎良善有余，气势不足，镇不住一干人等。元娘利索，亦管不了外头事情。
眼看着沟中越发不太平，愁眉苦脸的二郎夫妇正不知如何收拾。沟外，有敌来袭。