有女义姁擅医术，幸被召入宫中，医窦漪房。窦漪房病故后，司马德纳义姁，拔其弟义纵，不久外放其于上党郡。义纵履任后的第一次政绩考举便为当时冠，帝德正苦于许、甘、薄、窦相争于朝堂，立新后之请络绎不绝，遂又升义纵为洛京令，以塞权贵之口。
义纵入京后仍直法行治，不避贵戚，纵是皇亲亦一视同仁。没过多久，河内郡便治安安定，实现了路不拾遗。
诸贵胄苦其行，争相取悦帝德，企图说服帝德调义纵离京。帝德诧义纵之能，对义姁之宠更胜，大有立其为后之意，关中闻风而惶恐。
最终司马相如舍得一身剐，作《长门赋》，亲献于帝德。德大怒，立判司马相如腐刑。后经司马迁劝说，又逢匈奴寇边，李广上疏求援。帝德感念多年夫妻之情，复立甘氏为后，拜甘广为大司马，辅大将军窦婴北击匈奴，老秦人参军热情复盛。
义纵亦被外放定襄令，整肃边地。义纵到任便斩定襄四百有罪之人，令豪强失胆，定襄在短时间内便大治。边民为其立生祠，朝中有人以此告义纵，义纵乃又改迁南阳郡。到任后破先王酷吏宁成家，均其田与郡中无地者，南阳吏民皆畏服，其余豪门多举家搬迁，逃离南阳。
因万民请命，义纵又被调离南阳郡。当是时也，恰逢因战争增制铜钱之故，致使私钱泛滥。义纵还未与家姐说完离别后的故事，便又启用为执金吾，负责查处私钱。
甘氏复位后，见兄长敌匈奴无奇功，而义纵理政见效迅速，恐又被废。于是授意其弟甘晟，为帝德寻良姝。
甘晟无才，此举很快为众贵胄所知。知者俱不谋而合，送良家子于甘晟。义纵亦知，苦不能止。帝德又纳数女，但均无能如义姁般，长专帝宠者。
直到帝德赴司马相如府上赐宴，为一女子气质所迷，酒后遣开左近，尾随其后。恰窥其浴，德方知其乃巨贾卓王孙之女，此宅主人司马相如之妻。
因尊者忌，为与司马相如的文友情，帝德蹑足奔。帝德重返宴席，为内侍提醒方知衣漏窘态，故入轩车尚衣，幸前来侍候尚衣之婢女，体态故复常态后，回返酒宴，大喜，赏司马相如千金，并命其为副使，持节入蜀，会同正使唐蒙，出使夜郎。
司马相如大喜，急忙整理行囊，月内便在家奴护卫下离洛。相如走后，府中有婢子孕，卓文君问后，乃寻其父商议。卓王孙逢此文信侯之机，着文君先收拢婢子忠心。拖至不能拖时，才通过甘晟报于甘皇后。
帝德多子，甘后不以为意，内侍遂转报帝德。
一切文书循成制，卓文君在传旨宦官言语诱导下，亦护送婢女卫氏入宫。
二女被引入芙蓉殿，卫氏婢女只被问了籍贯，便复被黄门领走。独留卓文君于殿内，而后殿门闭。
文君始觉有异，悔之晚矣。饱受数月相思之苦的帝德，任凭文君引经据典的呵斥，仍强幸之。
甘后闻之，无言而为帝掩，暂不介良家女。宫女报于义姁，义姁深以为耻。
数日后，闻帝德仍强留文君，不许其还家，义姁怒而冲入芙蓉殿，呵斥帝德。帝德羞愧，任凭义姁救走文君。甘后闻讯，使人于宫门内截回卓文君，将之秘密安置于自己所居之椒房殿，召卓王孙入宫开导其女。