“噢……”哈勒克耸々肩。“那不值得向我推荐。”
愤怒又增加了米凯拉的锋利语气，“将军，您听见我的话了吗？”但她马上想起自己是对全国的一个大权威说话，又软下来。她现在首先应表现出一个体面夫人应有的言行举止才对。
“杰夸德先生拐走了我的女儿，刚才又想强迫我与她一块逃跑，此人此刻还在军营里。他是个分离主义者和奴隶主。还是偷运南方物品的贩子。我要求您能立即逮捕他。”
哈勒克用小学校长的认真神色仔细盯着她看了许久。然后抓挠着胳膊肘陷入沉思。米凯拉发现他军服的前襟上竟染着汤迹，让人看着真不舒服。
“中尉，”他终于说，“这女人的胡言乱语有无可信之处？”
那年轻漂亮的中尉脸上露出吃惊的表情，“据我所知，没有。长官，杰夸德先生有巴特勒将军、斯坦登部长和国会议员签署的最高一级的证件。”
“哼！我得承认我永远不会理解歇斯底里的女人！我时间宝贵，不能处理这种小事。我交给你好了，中尉。要尽量平静地把这事解决一下。记住，决不能让联邦军的荣誉因为这个疯子般女人的言论而受到影响和诋毁。”他皱着眉头，严肃地面向米凯拉。
“至于你嘛——夫人，”一根牙签还在他缩拢的嘴唇间晃动着——“看来，你刚在泥坑里打了滚儿。实在有失夫人的体统。我倒希望你丈夫能最严厉地教训你一顿。”
他转过身，趾高气扬地大摇大摆而去。谢尔登脸上现出无限怜悯的表情“保罗夫人，我对您的狼狈相确实感到同情。希望能想个办法解除您的窘境。”
“但我的话千真万确，中尉，我丈夫可以证明，请帮我找到他。”
“我很遗憾夫人，您丈夫接到执行紧急任务的命令，已经出发了。”
米凯拉顿时觉得心头罩上了一块冷酷的阴云。好像四面八方的路一下子全部断了，留给她的只有恼恨。
“难道在这个罪犯逃跑之前也不准备去抓他了吗？”
谢尔登为难地摇々头：“阿博特夫人，您必须明白，我们没有任何证据可以证明您的指控。您瞧：这完全是个政治问题。既然有那么多重要的大人物为杰夸德作保，我们还能怎样？如果我们在没有确凿证据的情况下听信您的报告，采取行动，将来我不但会被撤职查办，连哈勒克将军也免不了受怪罪。希望你能理解。”
米凯拉低下脑袋，努力把涌上来的热泪压下去。她理解，再理解不过，全世界都是这样，当女人张口抗议男人时，不管她们把声音提得多高也不过是密两西比河上的一阵轻风，毫无意义。
“保罗夫人，”中尉心平气和地说，我建议您回到您的帐篷，好々休息一下，天一亮我就派人护送您去车站，照应您安全地登上火车，回家去吧。”