当然，第52舰队的行动没有多少秘密可言。
下午四点左右，第52舰队就被一架从布里斯班附近机场起飞的海上巡逻机发现了。
只是，这架巡逻机在发现第52舰队的时候，已经快到最大巡逻半径上，因此没有继续搜索第52舰队航线后方，也就无法确定第51舰队是否跟在第52舰队后方，或者是在其他方向上。
这条至关重要的消息，在半个小时之后就送到了斯普鲁恩斯手上。
斯普鲁恩斯的第一反应，与顾祝同预料的差不多，即认为第51舰队就在第52舰队后方不远处，第52舰队前出。是在为第51舰队开路，并且为第51舰队提供掩护，让第51舰队有足够的时间规避危险。
问题是，斯普鲁恩斯很快就推翻了这个想法。
道理很简单。在西南太平洋上，第52舰队已经没有对手了。
在第32舰队覆灭之后，美军在西南太平洋上已经没有主力舰了。虽然两个月前，“南达科他”级战列舰的前两艘已经下水服役，而且“北卡罗来纳”号也已修复，“华盛顿”号则预计在年底修复，美军将获得四艘快速战列舰，而中国海军在太平洋战场上。总共也就只有三艘快速战列舰，但是美国当局并没有想过把这四艘快速战列舰派往太平洋，至少没有打算全部派往太平洋。可以肯定的是，两艘“南达科他”级战列舰会前往英国。加入英国皇家海军的本土舰队，“北卡罗来纳”号在修复后将留在美国东海岸地区一段时间，用来培训舰队官兵。如此一来，到一九四二年底，美军不大可能向太平洋派遣快速战列舰。也就没有能力跟第52舰队对抗。
这样一来，美军也就没有能够在近距离上威胁到第51舰队的能力。
要知道，第51舰队就算以航母为核心，但是有十艘火力强大的防空巡洋舰。能够在任何情况下对付没有主力舰的美军舰队，而美军第三舰队中。除了航母之外，最大的也就是重巡洋舰了。
显然。重巡洋舰根本不是防空巡洋舰的对手。
那么，有什么理由让第52舰队在前方开路呢？
就算有必要，第51舰队也可以单独行动，最多在前方安排几艘防空警戒舰，在必要的时候让防空巡洋舰组成单独的炮战编队。
既然说不通，那就肯定有问题。
斯普鲁恩斯立即想到，第51舰队很有可能不在新喀里多尼亚西面，第52舰队只是负责引开美军的注意力。
只是，斯普鲁恩斯立即推翻了这个猜测。