“姑娘——”双桥心虚地轻呼一声，焦急地低声求道：“姑娘，是双路反复求我，不得已，我才……”
“随着我来。”如斯也不跟双桥纠缠，领着她径直向大房院子去，路上遇上一堆捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘的宫人，自觉在一旁让开路，待人过去了，才又领着双桥向大房院子去。
只见此时，凤氏、如是不在这院子里，这院门便大咧咧地敞着，循着啜泣声，轻而易举地，便寻到屋后抱厦第二间如初的屋子。
如斯打起门上挂着的竹帘，微微侧头，便瞧见里头周姨娘坐在如初床前攥着帕子嘤嘤地哭，眼睛向房里一睃，便抬脚进去，在床边的圆凳上坐下，便打量床上脸色煞白、头上紧紧裹着一层棉布的如初。
“四姑娘。”周姨娘讪讪地喊。
“三妹妹还没醒来？”如斯伸手，在如初额头上试探了一下，见如初眼睫不住地乱跳，猜着她是醒了。
周姨娘歉疚地说：“四姑娘，你那衣裳原本留着就不好，三姑娘替你穿了，也算是替你挡灾。”
如斯一笑，指着双桥说：“别提那衣裳的事了，这会子，姨娘领着双桥去见老夫人，跟老夫人说，我将双桥让给三姐姐了。”
“这怎么能成？这么着，四姑娘不是没人伺候了？”周姨娘悻悻地拿着帕子擦眼泪，眼睛一瞥，忙给双桥使眼色。
双桥赶紧地跪下，“姑娘，你就饶了我这一遭吧。”
“再饶你，怕我要死在你手上了。姨娘，这会子宫里贵人都来了，若闹出来，谁脸上都不好看。至于我，待宫里赏赐下来，再叫老夫人、母亲替我买个老实憨厚的人使便是了。”如斯盯着床上的如初说。
周姨娘脸色惨白，料想去了沈老夫人、凤氏跟前，不能得个好，但看如斯神色决绝，便轻叹说：“双桥，随着姨娘走吧。”
“……是。”双桥跪在地上，料想自己个在沈家彻底没脸了，日后怕要进了厨房成了烧灶的丫鬟，给如斯磕了头，颤颤巍巍地起身，就随着周姨娘向外去。
窗子外蝉鸣阵阵，间或有一缕蟋蟀鸣声传来。
“三姐姐该醒了。”如斯说。
如初眼睛睁开一条缝，两只手紧紧地抓着被子，甚是忌惮地望着如斯，赌咒发誓说：“四、四妹妹……那一日，延家水亭子的事……姐姐再不提了。”
“……那穿苍色衣裳的人，是谁？”如斯问，因如初的话，笃定如初不是如天元帝等人推敲得那般，被沈贵妃作践。