林海自启蒙以来，何曾听过《幼学京林》这书？转念一想，必是《幼学琼林》之误，一时哭笑不得，方知黛玉所云‘粗鲁无文’，还是过誉了他了，心中疑窦尽去，却又想：这薛蟠的妹妹必是与玉儿极为交好，才肯叫她花这样心思的，玉儿一贯心高气傲，看得在眼里的必然也是个才女，却不知怎么会有这样的哥哥？罢了，既妹妹有此资质，哥哥总不至真是个榆木脑壳，大约只是少些管教，才至于此，待我来徐徐调~教，不负女儿这一片叮嘱便是。
因他自己也是少年时候暌违双亲，又因方才一番误解有些内疚，因此这当口便格外和颜悦色，扶起薛蟠，连称贤侄，嘘寒问暖，与方才光景又大不相同。
薛蟠摸不着头脑，暗道这当官的人果然神气，亏得自己志并不在科举，不必与这等人应付，因也堆笑应和。
林海命人将薛蟠送入客房，叫管家收拾招待，方喜滋滋掣着家信再回房去读去了。
薛蟠在林府内住得几日，府中上下招待得极是周道。他商户人家，纵有家产，何曾见识过这样斯文享受？但见府中亭台院落，自规制至于题名对联，处处讲究；衣食起居，务求精致，许多菜吃着好，却是见了也认不得名色，衣裳看着漂亮，却怎么也说不出个道理，把个见多识广的浪荡薛大爷新开了一番眼界之外，又觉无趣，便托词说要做生意，向林海告别。
谁知先是说林海公务冗杂，等闲不得见，苦苦候了十余日，好不容易见了一面，林海又说贤侄如此资质，不科举上进，实在可惜，不如就留在此陪他读书的好。
薛蟠听闻此言，吓得魂飞魄散，你想他当初连个贾政的约束都不肯受，这林府比贾府的拘束何止强了十倍，他怎肯留在此地？千辞万辞，哪知林海就是打定了主意，给他安排下房间屋舍，并上下服侍人等，除了个贴身小厮六儿以外，都已经换了一遍，薛蟠无奈，只拿薛姨妈说事，又说母亲在不该滞留在外，又说家中老仆出来一道做生意，不该抛下他们。
林海笑道：“贵仆早在你登门隔日，便携着货物南下，这时候只怕已经换得东西，又回京城了。”原来他一打定主意，便派家中下人陪同王二寻了素有口碑的店家将货物出手，又带着他们去相熟的丝绸作坊订货。当地商户皆给林府面子，买卖价钱尽都公道，一来一往，倒换了四五千银子的布料回去，林海便叫留下一个长随两个小厮，其余都先打发回京报信了。
薛蟠见势如此，只得无奈住下，他是个心宽的，见林海管得严，心内叫苦，面上只得苦中作乐，日日奉承林海，关怀饮食，只当一般子弟般侍奉。
林海独居久矣，家中忽然多了个少年，也觉有趣，便时时唤着薛蟠说话，起初倒也耐烦。
却说宝钗等薛蟠走了，也不去黛玉那，却日日寻了宝玉说话。
她晓得宝玉不待见自己，也不提那功名利禄的话，只拿些民生故事说嘴。她是看过不少闲书的，将那些闲情逸趣，编在野话里讲了，宝玉听了，也觉有趣，渐渐习以为常，见了宝钗来，便请进内屋，搬着凳子，端茶倒水，殷勤款待。便是院子里的小丫头并黛玉院子里雪雁几个，也爱听宝姑娘讲古，不上几日，凡是宝钗去时，黛玉跟前便竟没人了。
那日宝钗正说前朝阳明先生故事，说格物致知等语，宝玉竟是没听过这话的，听入了神，不断问些心学典故，宝钗一一讲解，不时拿眼去看隔壁。
因今日说的艰深，丫鬟们都不在，屋子里甚是冷清，因此黛玉一走过来，宝玉就瞧见了，笑道：“在外头站着做什么呢？快进来。”亲起身让座，又叫袭人：“把前日宝姐姐拿来的八宝茶倒一杯。”