“柳姐姐！”柔止大叫一声，急忙俯下身子去拉她。然而，将她拉起来时，分明一汩鲜血从柳香兰的嘴角流了出来。“柳姐姐，你、你…”柔止慌了，手捂着嘴，脸上眼底全是诧异与惊愕。柳香兰抬起噙满泪水的双眸，嘴角却是含着镇定自若的微笑：
“…薛姑娘，是他…吩咐你过来的吗？”
“什么？你说什么？”柔止听得糊涂，还没回过神之际，忽然，柳香兰一把抓住柔止的胳膊，吃力地将嘴唇贴近柔止的耳边：“薛…薛姑娘……我没有对他说实话，现在，麻烦你去告诉殿下，你告诉他，今晚、今晚……”
她努力说着，声音虽是气若游丝，但一字一顿听在柔止耳里相当清晰，柔止听完后，从胸口深深吁了口气，身子猛地歪坐在地上。
原来，柳香兰是万国公安插在刘子毓身边的卧底，如今这位卧底几番挣扎，终于倒戈相向，向她说出了一个惊天大秘密，而这个秘密，就是事关皇帝驾崩后的宫廷政变……
忽然想到了什么，柔止猛地掰起柳香兰的双肩：“为什么？为什么你之前不告诉那个人？为什么你现在却要这么做？却要告诉我？”
柳香兰摇了摇头，嘴角浮出一抹凄然的笑，“你不必问了……这是我和他之间的事。”
这是她和他之间的事。
大汩大汩的鲜血再次顺着她的唇角流到了下颔，一滴一滴，染红了她绣着折枝杏花的白色衣襟上，再也没有力气了，柳香兰轻轻阖上睫毛，纤细的身子像一支轻飘飘的羽毛，瞬间从柔止手里飘落到了地板上。
“柳姐姐！！”
花钿委地，琵琶弦断，终于，柳香兰解脱了。从此以后，她再也看不见这个泥淖般的污秽世间了，看不见那一双双咄咄逼人的逼迫目光，看不见那些被她所爱过、恨过的人，她的眼前闪烁着一道暗光，混沌而昏暗的光影逐渐由黑色变成了白雾，白雾氤氲在心湖的某个地方，“咚”的一下，不知谁扔了一颗石子进去，渐渐地，湖波的涟漪一层层扩大，投射到某个位置时，万物戛然停止——
“你要买杏花吗？”
春城的柳絮飞花，陇上的牵马少年，一个衣衫褴褛的女孩垮着竹篮，颤颤地将手中的花枝递了出去……
※※※
柔止走出倚红楼时，正午的秋阳正被乌云徐徐遮去，暗沉沉的天空像一张灰网将要罩落下来，像是要下雨的样子。她拍了拍胸口，感觉一阵沉闷的窒息像巨石压上她的心脏，因为，除了闻得那一个惊天秘谋外，还有就是柳香兰临死前那一双含笑带泪的眼睛，怎么也挥之不去…
就像这个季节的一朵秋菊，宁可抱香而死，也要在爱情方面挽回一丝自尊。而这，是不是就是她之所以选择告诉她、而不是他的缘由？而这，是不是意味着她得再进宫一次？
柔止对着天空长长吁了口气，丢开柳香兰的死，她的眼前是自己和刘子毓有关的一切画面，小时候的、她醒来后的，那次带她重游故地的…这些画面拼凑在一起，让她心底涌起了无数个声音，柔止啊柔止，无论从恩义、道义、还是情义来讲，我现在都必须进宫一趟是不是？
她必须在天黑之前赶到皇宫！
时不我待，再容不得她半点犹豫，柔止在街道匆匆雇了辆马车然后快速赶往皇宫的方向。马车急速奔驰，到了西直门的时候，她才意识到自己忽略了一个严重的问题：