周兴带领一队人马在前方开路，章白榆和周曜共乘的马车和文雄的马车走在队伍中间，周曜特意给孔南露雇了一辆马车由她单独乘坐，周弘则带着一队人马殿后。
一路上周曜都和章白榆交谈甚欢，孔南露的马车隔着文雄的马车远远地跟在后面。她掀开帘子看着前方车队的背影，心里很不是滋味，不知自己还要跟到几时。
章白榆将周曜送到溪州边境的蒲河县，蒲河县令侯鸿英早早迎候几位大人，周父算着日子已带着嘉树在驿站等待。
见同知大人到了，章白榆当然要设宴款待一番
周启泰看着儿子感慨万千，儿子先在江州历经生死，又任秋筵主讲，如今带着这新制的改良铁器进京又是大功。才不到一年光景，儿子已经让他感到十分陌生又引以为傲了。
“嘉树！”周曜忍不住快步过去抱住了这位出生入死的好兄弟，比看到他名义上的老父亲还亲热百倍。“你还好吧，身上的伤怎么样？”他红了眼眶，仔细打量着嘉树。
“多谢大人关心，承蒙大人恩德，如今全都好了，又能回大人身边伺候。”嘉树眼泪早就糊了满脸。
他平反释放后就被接回周家养伤，从家中众人口中得知了许多添油加醋的消息，在他看来周曜与他分开后历尽艰辛回京告御状只为救下他、救下江州百姓，对这位大人更是忠心得五体投地无以复加。
聚餐过后，几位大人寒暄了一阵。章白榆、文雄和侯鸿英等人识趣地走到一边，给父子俩留出空间。
可孔南露可不这么想，她鼓起笑颜，走上前去向周启泰行了个礼，“请周伯父安”，她这声伯父叫得甜美，可周启泰却不知她是何方神圣。
周启泰打量了一下孔南露，眼中闪过一丝诧异，但很快恢复了平静。他转头对周曜说：“这位是？”
周曜只能介绍道：“这是孔姑娘，她曾与月杉有些旧交，她遇难流落南台被我碰巧搭救，我便让她一同入京，交由月杉安置。”
周启泰点了点头，没有再多说什么。他意识到，孔南露的出现可能会给周曜带来一些麻烦，但当着孔南露没有表露出来，只是微笑着对孔南露打了个招呼，便请她退下了。“孔小姐，我与曜儿还有几句话要说，你自便吧。”
孔南露只能行礼离开，眼睛一刻也没有离开交谈的父子。
“曜儿，你是聪明的，可到底年轻、血气方刚。如今你外出公务怎么可以带着个女子，实在是不成体统。”周启泰忍不住提醒道。