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荆州,古之政治、军事重镇,是晋沿袭汉魏置十三刺史部之一。汉朝为了加强中央集权,将京师周边七郡置为司隶校尉部,其余分为豫州、兖州、青州、徐州、冀州、幽州、并州、凉州、益州、荆州、扬州和交州。汉时刺史之责,是巡察境内地方官员以及有势力的豪门大族,以监督他们的布政和遵纪守法。到了西晋时期,刺史权力很大,特别是那些加了“将军”头衔的刺史,大都兼任都督,军政大权统揽在手。
三国时,荆州为魏、蜀、吴之交界,辖两湖全部、两广部份,是兵家必争之地。荆州人杰地灵,为长江流域水陆交通枢纽,真可谓是“九州通衢”,是东西南北重要城镇及商埠之间往来的必经之地。正由于兵家必争,荆州历经战乱,百姓苦不堪言。幸而三国时关羽受诸葛亮之托,镇守荆州多年。关羽虽是战神,不时北伐魏地,但治理州县也是一把好手。他疏河励耕,抚贫护商,给了荆州一个安宁的环境,当时荆州全境几乎无偷无盗,人们“夜不闭户,路不拾遗”,渐渐地,荆州成了十三刺史部中最大的肥缺,外放当官的,无不觊觎着这把难争难谋的交椅。
关羽死后,荆州渐渐的不安宁起来。盗贼又叮上了这块大肥肉,开始在周边地区抢劫过往客商,有的甚至杀人越货,占山为王,成了几任荆州刺史的心头大患。武帝自然是考虑到石崇的武功和威望,派他镇守荆州,是个最佳的选择。所以第二天上朝,正式任命石崇为南中郎将、荆州刺史并领南蛮校尉,加封为鹰扬将军。如此,石崇便将顺理成章地兼任荆州都督,军政大权统揽在手,将成为一方霸主,石崇欣然领命。
当然,在他心中自有另一番考虑。他知道,长期以来寻求庇护的靠山——晋武帝可能经过砸珊瑚事件后,会渐渐疏远他了。常言说“伴君如伴虎”,倒不如借此机会,远离朝廷到荆州避上一段时间,等日后稳住了朝廷的大靠山,再返回洛城,寻找自己更宽更坚实的立足之地。况且,金谷园还要将近一年才能全部完工,派贲礼留下监工足矣。
于是,石崇命帅仁、曹义、尤智和周信到修武精选两百名武功高强的弟子,作为自己在荆州任上的贴身侍卫。石崇还专门到安阳乡侯府和大司马府逐一安抚了绿珠、缪兰、紫鸢和那无甚贴心话可说的结发妻子贾氏一番。
岂知紫鸢是个好动好玩的角儿,听说石崇是去荆州上任,她便闹着跟去:“将军,荆州此去千里,你一个人是多么孤单寂寞,何不带着我,闲时还可为将军逗逗乐子,解解闷。”
此次去荆州,石崇料想呆的时间不会很长,本来打算单身赴任的,听紫鸢这么一说,觉得很有道理,有个自己尚能满意的女人陪着,也有一番别样的情趣。绿珠是断然不敢带在身边的,王恺的死,足以证明了绿珠“美”的杀伤力,她,只能“金屋藏娇”。缪兰过于伤感,大概还一直沉浸在丧父丧母的悲痛之中,偶尔与之亲热还有点味道。紫鸢美而妖,鬼点子多,人也大胆,更会撩拨人,带紫鸢去荆州,看来是最好选择了。
荆州治所襄阳,位于汉水南岸。荆州多年来处于魏吴抗争的第一线,刚由晋国从东吴手中收复数年,民众生活和社会经济正在恢复之中,石崇效法关云长治理荆州之术,疏河励耕,抚贫护商,还出动重兵狠狠打击各路强盗草寇,一时间,官声大震。再加上石崇的清廉美名早传于各地,各级官员对石崇是崇敬七分,畏惧三分,因而送礼行贿者凤毛麟角。石刺史倒也不急,他还是勤勤恳恳地专心做着为民之事。
那日,醴陵县令派专骑来报,豫州伏牛山臭名昭著称霸一方的大强盗“伏牛三怪”南下湘江渌水一带,为非作歹,为害三湘。
这“伏牛三怪”石崇是早有所闻,只不过他们的活动范围不在石崇的管辖之内,他的手也不必伸得太长。如今“伏牛三怪”竟然跑到荆州境内作乱,岂非是“老虎头上动土”了?于是石崇便找来略知“伏牛三怪”内情的人了解了不少情况。
伏牛山,属秦岭山脉东段,豫州之西,位于荆州与豫州交界之处。“伏牛三怪”是当地人谈“怪”色变的三个怪人:怪头岑滔,怪腿江凌和怪手亓奋阳。他们三人结拜为异姓兄弟,到伏牛山落草多年。大哥怪头岑滔是个大头宝,绝顶的聪明,武艺也颇为高强,手执一双铜锤,是伏牛三怪的灵魂人物;二哥江陵腿长,是个“草上飞”,兵器是一对链镖,铁链长约八尺,镖重八斤,掷出时如箭,收放自如,甚是了得;三哥亓奋阳的双手最为灵巧,舞动一对青锋剑如滚地球一般,让对手无隙可乘,三五招内便能一剑穿喉,取性命于眨眼之间。伏牛山一带已成了“恐怖地带”,南来北往的客商,护镖的队伍,极少再走伏牛山一带的官道,宁可弯个几百里路,也要绕开这条血腥的强盗区。由于几乎无货可抢,伏牛三怪不得不寻求新的出路,于是才转移到湘渌一带,试探行情。他们才到月余,便已作案二十余起,杀人近百,闹得湘渌一带人心惶惶,日不过岗,夜不出门。
石崇接报,并不着急,他细细分析了伏牛三怪的特点,派人分别到湘江渌水和伏牛山侦探匪情,并认真做了几套剿灭伏牛三怪的计划。石崇得知,留守伏牛山的是管家岳青,这岳青也有一身功夫,但三怪曾嘱咐,不许岳青出寨劫杀客商,只能虚张声势,保住老匪巢。而伏牛三怪则倾巢而出:怪头、怪腿和怪手分别扼守衡山、万洋山和武功山,形成犄角之势,相互呼应,相互支持,将来往于荆、扬、豫、交各州郡路经此地的客商官商,全数抢劫之。石崇并不出兵湘渌,而是派帅仁率精兵五十,用薪柴砍成小段,浸透脂油,包装成袋载满十余车,径直往伏牛山运去。石崇对曹义、尤智、周信如此这般交代了一番,让他们各自领兵而去。
且说帅仁押送着十几车薪柴,很快便取道新野进入伏牛山。岳青获报,当然是不敢领兵抢劫,只是虚张声势吓唬一番。不曾想帅仁车队夺路而逃,慌乱中从一驾车上掉下一袋,袋中物品散落地上。岳青不看则已,定睛一看,惊喜得嘴巴都合不拢了。你道为何?原来那袋中掉出的竟是金光灿灿的金条!
此时的岳青哪还顾得许多?只听他一声令下,率领百余喽罗,潮水般拥向帅仁的车队,帅仁见状,连忙撤兵,瞬间不见了踪影。可是,当岳青指挥喽罗拉着车退回山上时,帅仁又突然出现,追赶过来。无奈,岳青只好分兵阻击。如此反复多次,当岳青进入一个狹窄的山谷时,突然从山上滚下无数燃烧的草球,顿时那十几车薪柴爆燃起来,帅仁趁机堵住岳青,可怜这百多名强盗,烧死的烧死,被杀的被杀,无一幸免。很快,帅仁占领了伏牛三怪的老巢,却有意放走两三个喽罗。经过帅仁细细搜索,不得了,这里竟藏匿着大量金银珠宝。帅仁清点后直接装车运往洛阳,交与金谷园工程。
再说岑滔接到从伏牛山逃脱的喽罗报信,知道已被端了老窝,甚是气恼,连忙通知老二江陵和老三亓奋阳,火速返回伏牛山。这三支强盗队伍刚分别撤出衡山、万阳山和武功山,便被曹义、尤智和周信截住。这三场战斗却是三场奇战,你道为何?原来截住岑滔的曹义也自称岑滔,穿着与岑滔几乎一样,也是挥舞着一双铜锤。两个真假岑滔便在衡山脚下杀得不可交,厮杀半日,那些喽罗们已被曹义的兵士诛杀殆尽,只剩那武艺与曹义相当的岑滔还在拼命抵抗,看着已是光杆司令,他再也不敢恋战,虚晃几锤,便向北逃去。
万阳山下,也是真假江陵拼杀得昏天黑地。四条链镖如四条呼呼作响的毒蛇,相互绞缠又相互飞梭,谁也占不了便宜。岂知那尤智更胜一筹,就在四条链镖又绞缠在一起的时候,尤智突然脱手,从背上飞速抽出自己原来使用的双戟,冷不防飞向江陵咽喉。江陵腿快,转身便逃,一溜烟已跑出三十几步。可是他又失算了,尤智的飞戟只飞出了一支,还有一支正等着他呢。只见银光又是一闪,另一支飞戟不偏不倚,正好插入江陵的后心窝。可怜这个飞毛腿大盗,就此了结了他浸透血腥味的一生。
武功山下,这仗却难打:真假亓奋阳的武功有一定的差异。这是石崇失算了,他本以为老三亓奋阳的武功会稍差一些,周信可以轻而易举地拿下。谁知亓奋阳的青锋双剑最是了得,三怪中武功最高是他。这下可苦了周信,他舞的青锋剑虽也很像一回事情,可与亓奋阳的相比,那就有点小儿科了。两人战不到十回合,周信便连连出现破绽,他刚想弃掉青锋剑,操回自己得心应手的兵器——一双短柄斧,可是双斧刚抽出,已被那舞动得如两团滚地雪球般的青锋剑团截住,刹那间左手已被削去了两指,痛得周信“哇哇”直叫。修武弟子们见状忙围了过来。亓奋阳也不敢恋战,率喽罗们快速撤退。
正当岑滔和亓奋阳会合于湘江边等待江陵时,却从山边杀出一彪人马,为首者蒙着嘴,大声叫道:“伏牛三怪哪里逃!”
岑滔和亓奋阳惊出一身冷汗,无奈只好一齐上阵,围住蒙面者厮杀。亓奋阳不知好歹,舞动起两团青锋剑雪球般便要将蒙面人的坐骑削断前腿。那匹豹斑银鬃马似有灵性一般,长嘶一声,双蹄腾空而起,纵身三尺余高,弄得亓奋阳不知所措时,那双前蹄已狠狠踏了下来,亓奋阳刚一个滚地龙欲躲闪开去,却被那杆红缨雪龙枪刺了个正着,一命呜呼。