值守衙役：“快走吧，大人赶着救火呢，可没空听你们之乎者也。”
丹砂嘟哝：“得，又吃闭门羹。这安州地面，就没个识货的。”
李白：“唠叨什么，走，跟他们去码头看看去。”
三
“盐帮，威武！”
“漕帮，威武！”
安州码头，两帮人马剑拔弩张，空气里弥漫着呛人的火药味儿。
路人甲：“田大公子真牛，盐帮抢占码头，连官府也拿他没辄。”
路人乙：“田家实在不像话，彭三爷这回运的可是赈灾救荒的救命粮。这人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。不吃盐，死不了人；可要是几天断粮，那人准死得稀里哗啦。”
路人甲：“田大公子可是狠人，没三分蓝靛，谁敢开染坊。”
路人乙：“漕帮也不是好惹的，看，那不是打起来了吗？”
岸边高阜处，扎着灰色大帐，盐帮令旗猎猎飘扬。一溜儿精壮盐丁守着大帐，几条恶狗狂吠，好似随时准备咬人。大帐内，面目圆胖的田蠡踞坐锦貂软榻，正漫不经心看着两人比武。旁边，眉目猥琐的苟师爷讨好：“田爷，漕帮那小子不是麻大哈的对手！”
对面老柳树底下，扎着青布大帐，一溜儿精壮漕丁守护大帐。须发花白、沉稳内敛的彭三爷也在观战。萧老大站在他身后，不住地叫：“海泥鳅，扁他小子，攻他空门……”场上，一个满脸络腮胡的灰衣大汉使雁翎刀，一个黑瘦青衣汉子使齐眉棍，打得难解难分。两边鼓噪声如雷，忽听惊呼声大起，原来二人用力过猛，雁翎刀、齐眉棍一齐脱手，变成贴身肉搏。络腮胡招重力沉，虎吼连声。青衣汉子练的是内家绵拳，一招一式，看似软绵绵，却正是克制络腮胡刚硬拳法的妙招。络腮胡一拳猛似一拳，到了青衣汉子身边却给一一化解。青衣汉子间或借力反击，络腮胡无计可施，只得连连倒退。
盐帮大帐，田大公子跺脚，“蠢材，摔他呀！”
尖嘴猴腮、留着鼠尾须的苟师爷忙喊：“麻大哈，快摔他！”
络腮胡得苟师爷提醒，忽然变招，使出摔跤之技。青衣汉子猝不及防，给摔得鼻青脸肿。“海泥鳅，顶住！”萧老大厉声大喝，漕帮弟兄纷纷支招。话音未落，络腮胡一个抱腿别摔，青衣汉子重重摔倒，一时起不了身。麻大哈抱着膀子，轻蔑地盯着漕帮大帐：“彭三爷，漕帮还有硬手么，上来！”
盐帮帮众起哄：“漕帮败了，滚出码头！”
彭三爷不动声色，“萧老大，叫海泥鳅退下！”