走过一城又一乡，走过一沟又一洼。马力和“马蹄儿”相依为命，靠那些不值钱的首饰换取点儿食物，勉强糊口地终于走到了家。
一进门，马力的家人看到他衣衫褴褛、蓬头垢面，惊恐得像天塌下来一般。马夫人赶忙招呼管事的伺候老爷。
儿女成群地前呼后拥，一时间马家乱成了一锅粥。等到一切平静下来，马力才让“马蹄儿”与家人见面，并安排他到草药行去做事。
“在家百日好，出门一日难。”这次马力可是感慨颇深。尽管破了一点儿财，只是随身带的那些银两被强盗劫了去，损耗了马家的九牛一毛而已。但采购的药材、古玩已经先期货运到家。总归人没事。马夫人庆幸万福。
马力不愿讲述出门在外那恐怖的一幕，只是寥寥数语掀过一页。他只是暗地里给夫人讲了邂逅看相女大师的事情。
马夫人听后同样感到惊诧。往后的事情不可预料，可前头的事情看相女大师竟然说得如此真切。
日子一天天过去，儿女们一天天长大，相安无事。贤淑的大女儿马大兰和小女儿马小兰对父亲拾来的孩子“马蹄儿”视同亲姐弟。而三个儿子：老大马松、老二马柏、老三马楸却视“马蹄儿”为外人。时不时地找茬儿欺负这个“马蹄儿”。
其内在的原因是：马力的三个儿子生怕这个“马蹄儿”一旦名正言顺地被接纳，将来会分走他们丰厚的财产。
一天，“马蹄儿”在药材行做事，师傅让他去晾晒草药。在清静的后院，“马蹄儿”遇到了事先早有预谋的马家三兄弟。
见到马家三少，“马蹄儿”识相地躬身施礼，口中温和地叫道：“大哥、二哥、三哥，你们可好啊？有什么吩咐？我帮你们做就是了，不用劳驾三位兄长。”
老大马松出言不逊：“我们自家的药材行，想来就来，想去就去。关你屁事呀？”
老二马柏恶语相加：“哪个石头缝儿里钻出个野猴子？竟敢在太岁头上动土？你问老子叫哥哥？我是你爷爷。”
老三马楸无理取闹道：“好啊，我有事情要做，你帮我。搬块土坯到河里去洗干净。”
三个恶少千方百计地折磨“马蹄儿”，肆无忌惮地羞辱这个被父亲拾来弟弟。
面对这样窘迫的处境，“马蹄儿”只能委曲求全。他自幼孤苦伶仃、无依无靠，现在终于有马力先生收养，总算有个家，不能不珍惜，不能辜负了养父的一片心。想到此，“马蹄儿”陪着笑脸说道：“三位哥哥，你们大人有大量，请高抬贵手吧，你们要我做什么事情都行。全当你们打发一个讨饭的好了。”
老大马松就是那个曾经欺负过青天江三兄弟的“蚂蚱头”。他刁钻古怪地说道：“你一个野小子，也配叫我们哥哥？收拾他。”