从殷商时代开始，我国石刻文献的历史也有三千多年的历史，主要类型有灵石、摩崖、器物，墓葬。
一般认为，专门的石刻研究出现于宋代，这时期，古器物和古碑刻发现日多，博古之士注意收集并加以研究。
碑刻文献的种类
碑碣：立于墓道前，列述墓主名讳、里贯、履历。
墓志铭：将墓志姓名、卒葬年月、生平事迹及其他内容刻在砖石上而埋设于墓中。（赵万里《汉魏南北朝墓志集释》、《唐代墓志汇编》及《续编》
摩崖：在天然崖壁上刻字。
隋唐以后，寺庙宫观、园林官邸、学堂书院凡兴建修葺必有立碑。随着少数民族进入中原，少数民族文字和外国文字碑刻逐步出现。
石经：儒经、佛经、道经等。
石刻图像：石刻图像也是重要的文献之一，前人有所忽略。明清以来，肖像画逐步盛行，各地寺院将佛、菩萨等造像刻于寺庙中，学校里还刻孔子，先圣，供人瞻仰。
石刻文献的价值
文字和书法价值。
文学价值：传记文学的宝库，同时石刻文献还可以用来辑佚古代诗词
史学价值：欧阳修说：“因其载夫可与史传正其阙缪者，以传后学”。可以用来印证传世文献。
印证传世文献，如儒学、宗教文献等。
墓志铭史料不可尽信。或为亲者讳，或炫耀门第。
石刻文献研究
作为史学家的欧阳修眼光的不同于收藏家的吕大临、王黼等人，收罗金石拓片达千卷，撰写400多篇跋尾，成《集古录》十卷。
赵明诚（1081-1129）赵明诚致力于金石之学，著有《金石录》，前10卷为目录，按时代顺序编排；后20卷就所见钟鼎彝器铭文款识和碑铭墓志石刻文字，加以辨证考据，是研究古代金石刻必资之书。
南宋洪适《隶释》27卷，将隶书石刻文字用楷体写出，考释其中的史事、人物、形制及文字释读。清人极为推崇此书。