原来，闽江在发源地一带，沿江两岸山高谷深，水源丰沛，水流湍急；而到了灌县，地势一下变得平坦，水无遮拦，往往冲决堤岸；从上游挟带来的大量泥沙也容易淤积在这里，抬高河床；特别是在灌县城西南面，有一座玉垒山，阻碍江水东流，每年夏秋洪水季节，水流无处排泻，常造成东旱西涝。
引发地动的原因也与河床的松动有关。
三人相遇，分外眼红的局面并没有上演，反而，为了为百姓解决水患，三人各抒己见，最后竟成了无话不谈的好友。
李炳想，要消除水患就必须在平原上广修渠道，一则可以泻洪，一则可以灌溉，发展生产；而要使水能灌入渠中，又必须凿开玉垒山，使闽江的水能够东流。
经过周密策划，李炳先从玉垒山开始。带领指挥百姓在玉垒山凿开了一个二十米宽的口子，然后在江心用构筑分水堰的办法，把江水分做两支，逼使其中一支流进玉垒山。
玉垒山迎向岷江上游，把汹涌而来的江水分成东西两股。西股的叫外江，是闽江的正流；东股的叫内江，是灌溉渠系的总干渠。
王敬则以所谓的“堰流法”，在堤岸一侧设置侧向溢流堰，专门用来分泄洪水，并将支流各处沟通连接，设立水门，削减洪峰，减缓了河床的淤积速度。
最后由马志建闸调节水位开凿排洪用的覆水渠，并使渠中之水与子河之水相互沟通，便利了漕运。
三人为此耗尽心血，制定了一系列维修和监控办法，使得瓮川杜绝了水患和旱灾，生产迅速发展起来，由于三人治理瓮川水利有功，被百姓们尊称为“治水三圣”。
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三人归来时，朝臣皆大贺，听完他们上奏瓮川的情况后，刘珩很高兴，大肆封赏了他们三人，连当初举荐的李自和李朴正，也得到了嘉奖。
晚膳的时候，看得出来，他很高兴，对我谈论着这件事情，多喝了几杯。
我看着他的笑容，心中的反感愈演愈烈，可慢慢的一阵晕眩上来，便无力跌倒在地。