“那好，跟我来。”李管事拉着他走进屋旁的一条走廊。走廊细细的，不过很长，两边是一丈来高的土墙，许多树枝从墙外乱糟糟地伸进来，地上的石子很碍脚。反正现在也就这样了，先做着再说，小明心想。走了不多久，大概要出后门了，两人在一所独院前停了下来，门没有锁，里面也没什么东西，一间大木屋，门外一口大水缸。
李管事敲了几下门，一会儿门开了，是个十三四岁的少年，睡眼惺忪的样子。“新来的。”管事将小明交给了少年，便转身走了。小明看着陌生的少年，不知如何是好。
“嘿，你怎么来的？”少年是个本地人。
“我，给差人送来的。”
“你叫什么名字？”
“小明。”
“我叫阿申。”少年将他带进门，原来这里还有不少男孩，都是十多岁的年纪，见有新来的便全坐了起来。阿申介绍着：“他叫小明，这是阿仁，小卢，小严，阿宋，阿良……”黑灯瞎火的，男孩们的脸都差不多，只是阿良被小明注意到了，又瘦又小，大概和自己差不多大。
“这是什么地方？”
“你不知道吗？”
小明摇摇头。
“这是泉州府的养济院，现在归了采盐大户张万发。”
养济院小明听说过。那该是官府办的，专门收留孤寡老人和孤儿的地方。从前只是听说而已，不知还真有这回事。方才那李管事问他要不要找工做，难不成是去采盐？于是小明问道：“那你们，是不是都在盐场做工？”
“对啊，虽然暂时没工钱，可有住有吃也不错了。等我们做几年长大了，就有工钱，可以自己出去租房子，像……”
“被提了，阿亮他们简直是地皮。”阿申指了指手臂上的淤血块道：“就为了几条咸鱼。”他转头又对小明道：“你可要当心点，附近的一些无业少年可千万别去惹。”
“我们还是快休息吧，明天一早还要上工呢。”
过了不久，男孩们又睡下了。小明却一时合不了眼，不知这盐场到底是什么地方。他转眼瞧了瞧躺在不远的阿良，他能干，那应该还行。于是也闭上眼睡去了。
那天晚上，他梦见自己漂浮在微微起伏的水波之上，天空很蓝，无边无际。