甘宁顺着自己留下的记号，带队疾走，大队人马鱼贯相从，如同一条长虫在蠕动，队伍中不时地传出“跟上、跟上！”的轻声言语。夜色中的太湖石，奇形怪状的，乍看上去颇为恐怖，有个别胆小的士兵干脆用手蒙眼而过。
约莫半个时辰之后，锦帆军众将士终于从石阵中穿越而出。
桃花洞就在眼前不远处。洞口的两堆火塘火焰已弱，五六个值卫的山贼横七竖八地卧倒在火塘边，轻微的鼾声传来，想来已是睡熟了。
甘宁举手示意众人小坐休憩，自己跟蒋钦轻声商量好行动的方案，然后，二人分开，各带一小队人马，从桃花洞的左右两侧悄悄地包抄过去。
黑皮本是天井山下的一个普通山民，以打猎为生。自己的婆娘在去年生了一场大病，躺在床上不能动弹，差点死掉，幸亏桃花洞里的玄空道人领着几个道士把她救活了。
黑皮一家人自此对玄空道人感恩戴德，今年春天，家里揭不开锅了，黑皮便上山入了伙，自己能吃饱了不说，还抽空将打劫时自己偷偷藏起来的一些财物送到家里，从婆娘和三岁儿子的眼神中，他看到了自己作为一家之主的尊严和在她们心中的重要性。
黑皮干得更加地卖力了，不久就被任命为小头目，手下也管着十几个人。今晚，轮到他这个小队值夜，黑皮不敢松懈，在洞口安排好站岗的人员后，自己便端坐洞口，间或走到洞前巡视一番。
到了下半夜，黑皮自己也没劲了，他的手下有一半都拱在洞门睡觉了，还有五六个人，在火塘里烤了香喷喷的红薯，吃完后齐齐伸了懒腰，口中嘟囔着，挤在火塘边也睡了。
黑皮看看天，心里也放松了警惕，都这个时候了，有哪个傻瓜军队会过来偷袭啊，那帮作威作福的官府军？黑皮心中冷笑了两声，一阵困意袭来，他便也在火塘边找个暖和干燥的地方睡了。
黑皮做梦了，在梦境里，他回到了顽皮的少年时代，和几个幼时玩伴正在山前的小溪里尽情戏水，他们几个小屁孩你泼我一下，我泼你一下，水花四溅，他瞅了个空子，用力向一个小伙伴扑过去，准备把他按到水下，灌他一肚子水再说。
谁知，他刚扑到那个小伙伴面前，那个小伙伴转头发现了他，眼神大变，变得残酷、冰凉，眼光像刀子一般，将黑皮吓得一激灵，转身待跑，那人一抬手，手中竟握着一把钢刀，横扫而来。
黑皮躲避不及，钢刀那冰凉的刀刃已经碰到了自己的脖子，黑皮想要大声喊叫，却发不出任何声音。梦已醒，黑皮努力地睁开双眼，却恐怖地发现自己的躯干已在几步之外，脖颈部在汩汩地向外冒着鲜血，一个黑衣人手持一把细长的刀，连续地手起刀落，将火塘边熟睡的人尽皆砍死。
黑皮紧接着看到另一个黑衣人带着一队人马，悄悄地摸进了桃花洞里，在洞口的几个兄弟并没有反抗，想必也是在睡梦中就丢了性命。跟在那队人马的后面是源源不断而来的士兵，个个身材健壮、目光炯炯有神，再然后，黑皮的意识逐渐失去，双目阖上再也睁不开来了……
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虚空道人，即赵三，独自居住在桃花洞深处。