在一座院落里，一个叫文飞的公子正在院子里散步，闲庭信步之后，回屋点灯读书。读累了，便想站起来伸伸胳臂。这时忽然满屋通明，光华耀眼。正在纳闷，忽然闯进一位亭亭玉立的女子，文飞很吃惊，看那女子，真是绝世无双，仿佛在哪里见过，他连忙让坐，恭间小姐芳名，深夜到此，有何吩咐？”
那女子说：“你果真认不出我了？我是红菱啊！”
文公子摇摇头遗憾地说道：“小姐似画中人，我仿佛在哪里见过，可是一时记不起来。”
只见那女子泪如雨下，向前抱着文公子大哭不止。
文公子将她推开说道：“小姐有话好说，君子处人以礼，男女苟合之事，小生不敢为也。”
红菱凄然地说道：“我是千年前的红狐狸，你七岁时从猎人手中将我买下，把我放生，还记得吗？”
经红菱这么一说，文公子恍恍忽忽觉得有那么回事。但是好象是个遥远的梦境，一日清晨，一个猎人在大街上兜售刚刚捕获的一只红狐狸，自己好像掏尽身上所有的银两，将狐狸买下，并放入深山。
红菱问文公子：“你从此以后，七岁上学，读书一目十行，过目能诵，被乡里誉为神童。十八岁中了状元，皇帝召见，欲拜为驸马都尉，谁知你觐见皇帝不会行礼。原来自生下来就没有膝盖，两条腿不能弯曲。无法行三拜九叩之礼，皇帝惋惜说：“虽有奇才而不会行国礼，不能步入官阶。惜哉！惜哉！我说的对吗？”
“这些你也知道？”文公子望着红菱。
红菱从头上摘下一朵火红的珠花放在文公子的鼻子上，让他嗅一嗅，文飞觉得香沁肺腑，顿然五脏清爽，深情地望着眼前这女子，轻声呼唤：“红菱！”
伸出双臂一下子把她抱了起来，意欲亲近。
红菱挣脱开来，文公子无奈，整理好衣冠，羞答答地又问红菱：“为何我的情况你怎么全知道？”
红菱如实相告，原来文公子是天堂星宿——文曲星。文曲星因博学多才得到玉皇大帝的赏识，后来为牛郎织女鸣不平触怒玉皇，把他贬谪人间，要得到天子的赏识做上大官才可重回天堂。
红菱修炼之时不幸被猎人捕获，幸亏文公子出手相救。
文曲星一听忙说：“你修炼未成，如今和我这般厮混，是要触犯天纲，要粉身碎骨的，你怎能回到仙班？”
红菱如实相告，现在她在王母娘娘的身边，她也知道王母的威严，心里也是害怕，可是思慕文公子的心情迫切，顾不得一切了。
言罢，红菱独自垂泪。