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兵出南京城，渡过长江，向西北行进，一路逢山开路，遇水架桥，民夫随军运送辎重，饲喂战马，倒是顺风顺水。
常威谨慎，斥候撒开方圆十余里，一有风吹草动，即可知晓。白日行军夜里寻开阔地域安营扎寨，设置明暗岗哨，营房四周遍挖陷坑，防备敌军偷营。
五日后傍晚，行进到定远城外三十里，前方斥候回报：贼军攻破怀远、定远、凤台和灵璧四县。怀远令李易自裁，定远令沈直战死，凤台令林质，灵璧令宋贺被俘腰斩之，妻女皆充为军妓，又屠颍州城，幸存者二三百人。
亳、宿、寿三州人心动荡，随时都有投贼的可能。
常威强压心中的愤怒，道：“情势紧急，必须立即进军，先破定远贼军，而后兵进凤阳，里应外合一举破贼主力，，否则局面将糜烂至不可收拾！”
傅舟子却摇头道：“不急在一时，神机营炮沉车重，利正兵决战，不利夜间突袭，况且连日疾驰士卒疲惫。先安营扎寨养精蓄锐，明日定要打出威风，不但一举袭破定远城，而且要让贼军看到朝廷精锐的威势，震慑凤阳全境，让观望之人定下心来！”
傅舟子短短几句话，就将双方利弊以及作战意图阐述清楚。
“希爵兄言之有理，是我想当然了。”
常威由衷的说道：“果然军中宿将不是我这种初次上阵的菜鸟可以相比的。”
次日一早神机营踏着初升的朝阳进定远城。
常威手持千里筒观看一番，暗道贼兵的确是乌合之众根本不善守城。
城外五百步内的房屋只是被破坏了，树木也只是放一把火草草烧了，水井并未填塞投毒，河流也未曾阻断破坏。
常威已经学习了兵法，知道这些都不符合兵书上所说的守城方法，所以虽然是初次上阵作战，但是贼军这种种粗疏的做法让他对战事的担心少了许多。
到达城墙一里之内，炮兵开始布置炮击阵地，鸟铳手们排着整齐的方阵保护炮兵，骑兵则护住两翼和侧后，以防城中贼军突袭破坏。
手持千里筒站在望车上，常威清楚的看到贼兵驱赶着百姓搬运守城物资爬上城头，城内鸡飞狗跳一片狼藉，人喊马嘶乱的不成样子。