“大帅，我等当速向徐州靠拢，与吕抚台合兵一处，等待肃中堂的援军。”戴熙，这位道光十二年的进士，刚刚接替袁甲三的皖北道，继续坚持自己的建议：宿州已不可守，当速速与徐州合兵，坚守徐州。
“戴道，宿州有绿营民团五万人，匪共在两个军，你就让我这么跑了，颜面何存呀。”周天爵也有自己的难言之隐，他不是神机军体系内的人，弃守宿州，就是送给肃顺一个把柄。
而且，宿州城墙高厚,工事坚固,护城河宽十米,水深没顶,城内的主要街道都设有路障和堡垒。以周天爵来，匪共是客军，而且残杀豪绅，兼并土地的恶名早已在淮上的传开，突入宿州城中与团练巷战，胜负未知。所以，他想赌一赌。
现在宿州的防御，制标留在周天爵身边，以安徽提督、寿春、皖南、安庆三镇各守一座城门，每座城门绿营加团练都超过一万人。
周天爵守在宿州，着城外的共和军砍伐树木，搭建浮桥。心中焦急一日赛过一日，月日，终于有信使赶到宿州，带来了肃顺的口信：“大军几日便到。”
周天爵这才放下一点心来。便开始想办法凝聚军心。正巧，今年是他七十寿辰，他便让戴熙放出消息，请诸路统领，还有城中的乡绅富商一同庆贺。淮南连年大战，很多乡绅都到淮北避祸，离家乡较近的宿州自然是这些乡绅的首选地。
乡绅们听说总督大人要做寿，都知道飞来的竹杠躲不掉，便纷纷备了厚礼，前去赴宴。
刚吃了几口菜，就见主持寿宴的戴熙站起来：“列位，本来制台寿宴，不谈国事，只是匪共大军攻城，列位的池鱼之殃是躲不掉了。我便为朝廷拉下脸皮，请各位乡老襄助军饷。”
“不知道台需要多少军饷。”
“这每桌上有一盘寿桃每个寿桃五千两，每桌凑齐五万两便可。”
“不是我等不愿助饷，实在是逃难在外，哪有那么多的身家。”
“无妨，我知道徽商的银号，都在上海有联号，各位写了银单，制台派人去取便是。”
“不敢欺瞒大人，老朽在上海实无联号呀。”……