“我很奇怪，”一直沉默不语的约翰-斯图-罗素爵士并不反对蒸汽机，但他有另外的疑问，“海军委员会已经批准了三艘勇士级蒸汽铁甲舰的建造，阁下，您为什么要求取消这一计划，而代之以两型较小的军舰呢？”罗素爵士是发展勇士级的推动者，他不能容忍自己的伟大构想被束之高阁。
“因为火力和防护过剩。这不仅造成浪费，而且，挤占我们急需舰只的资源。”
勇士级是世界上第一款设计定型的蒸汽铁甲舰，排水量超过9000吨，“勇士”号超群的战斗力在整个舰队中首屈一指，两舷的双层抽木舰壳外包覆有4英寸厚的装甲，这是它最大的特色。对于总设计师艾萨克·瓦茨和它的泰晤士铁厂的建造者来说。“勇士”号是一座丰碑。
“我绝不容许别人夺走我的荣誉。”瓦茨设计师高叫着，“勇士号就是我们急需的战舰。”
“不列颠海军是无敌的。”约翰说，“三艘九千吨的铁甲舰与十二艘两千吨的装甲巡洋舰对我们的敌人具有同样的压倒性优势，然而价钱要贵上三倍。而在平时，十二艘快速装甲巡洋舰可以同时部署在十二个重要的海上节点，三艘九千吨的铁甲舰只能部署在三个地方。”
十九世纪中叶，英国拥有举世无双的庞大海军，保持和延续这种优势，是英国海军最重要的使命。作为全资本主义的殖民帝国，英国的扩张和进取主要是在欧洲以外的世界范围，并非夺取土地，而是控制原料产地和市场。
英国不像其他欧洲强国，拥有方便的陆上边界，地理环境造成其对海洋的绝对依赖。不列颠必须拥有强大的海军，占据海上主宰的地位——这是事关国家兴废的关键。只要拥有海上的优势，英国便可以不断获取新的殖民市场，从而加大产业规模和贸易量。使“资本主义的工业齿轮”高速运转。
作为殖民帝国的基石，英国殖民地遍及世界各个角落，并通过航运和商业络联系起来，与本土紧密结为一体。这种商业络的畅通运行有赖于海军的严密保护，而皇家海军也要依靠这个商业络中的商业港口以及海军基地进行补给支援。一旦出现破绽，就会危及整个体系的运作。
这些节点的周边环境，绝非英国人所期望的那样太平无事，最有价值的地方也就最容易受到其他强国发起的冲击。因此，英国要经常性的在周边地区维持一定的海军力量，用于保护利益和显示存在。因此，舰只的数量就非常重要，正如约翰所说，十二艘快速巡洋舰可以镇守十二个节点。
在另一方面，分散兵力的做法违背了集中兵力的基本原则。英国的殖民地广大，彼此之间相距遥远，一旦遇到突发战事，散落在世界各地的舰队不可能迅速集结起来，这就给对手创造了各个击破的机会。
美国独立战争时期，皇家海军兵力分散在全球，分舰队之间无法快速集结和互相支援，而占有局部数量优势的法国和西班牙联合舰队则将主力集中在北大西洋，一度封锁住英吉利海峡，并多次成功拦截英国本土对北美殖民地的运输，英国在北美的部队得不到本土支援，也不能有效封锁北美十三州的海岸。虽然重新集结的英国海军后来在不列颠海岸击破了法国的封锁，但那是2年的事情了，已经于事无补。
自塔拉法尔加大捷以来，英国对硬碰硬的舰队决战有着无限的信心，但如何保护脆弱漫长的海上生命线，却没有太大把握。庞大的风帆战列舰队仍旧控制着海洋，但并不适合巡弋和护航任务。老式的风帆巡洋舰则面对欧洲强国的海军没有绝对优势。
英国需要的，是一种将强大火力和高机动性结合起来的战舰，能够快速集结部署，应对突发危机。平时进行长期的殖民地巡逻，战时迅速集结，并参加舰队决战。