“我带她走！”达拉忽然大声说道。
达拉的母亲塔吉雅娜似乎就要晕过去，自打两年前那场怪病过后，她便时常这样。一旁的安德烈急忙伸手抱住母亲，对一意孤行的弟弟怒目相向。
弗妮娅轻轻松开了达拉的手，达拉却再次拉起她，无所畏惧地看着自己的兄长，眼光触及母亲时，达拉眼里闪过一丝愧疚，但他还是紧紧抓着弗妮娅，绝不愿意放开。母亲还有父亲兄弟照顾，弗妮娅却只有他一个。
村长麦克斯见状，朝他们摆摆手，说道：“你们误会了。我的意思是，从今以后弗妮娅就是我的女儿，无论谁问起，都要这么说。”然后，村长又转向台下的村民，大声宣称：“你们记住，弗妮娅一直是我的女儿，她的母亲就是我老婆艾丽。”
台下众人沉默着。
片刻之后，不知是谁大喊一声：“对！就这么办！”
很快，人们都嚷嚷起来：“对啊，就该这么办。”“什么该不该？弗妮娅本来是村长的女儿。”“是嘛！这一切都是不争的事实。”“……”
弗妮娅满眼感激地望望麦克斯，又望望台下的乡亲们，一时激动得说不出话来。
达拉也略感歉疚，为自己开始的胡乱猜测而感到惭愧。
台下，只有一个人眼里露出丝惊诧的目光，看着麦克斯面带微笑的脸，惊诧也渐渐变为怨毒。那是因嘉丽牵连而失去独子的旅馆老板——卡罗尔。
此后，在麦克斯一家人精心照顾下，加上达拉的柔情安抚，弗妮娅终于慢慢度过最伤痛的阶段，尽管面容依然带着深深的惆怅，但气色明显好了很多。
同样失去至亲的老板卡罗尔，则还处在无奈时期。他只是一个旅馆老板，杀人凶手则是卡塔斯莫家族的成员。报仇？想都不要想，只能自认倒霉。
对弗妮娅，他没好感。自己的儿子，多多少少是因为他们母女而受到牵连，现在她反倒成了麦克斯的“女儿”，避过祸事就事不关己一样。
真的避过了吗？卡罗尔冷笑一声。
辛普兰最近的外乡客人不少，卡罗尔的小旅馆连续几天人满为患，连拴马的马厩都有人打地铺，比赶集还热闹。
不过，这些人可不是去赶集，而是带了自己女儿或姐妹的画像，送去报名参加领主萨拉·尤尼斯公爵举办的选美比赛。
据说，拔得头筹的美女，无论是何种出身，都有幸成为城堡主人的妻子。
“听说，这位公爵已经是第九次娶妻。”
“九个老婆还不够？”
“他以前的妻子，嫁入城堡后不久都暴毙了。”