“没事儿，没事儿。”商会会长的堆笑好像定格一般，把布包的口张大。“鄙人没有冷饮料，唯有这些破碗，还请各位勇士都去门洞里安歇，不要找我等生意人的麻烦了。”
不远处，故作轻松的神态下是一只被热汗和冷汗浸润的手，稳稳地放在微声枪的枪柄上。
几位军士互相眼神一对，随即都四散开来让出一条道——这是例行的敲诈程序，既然埃尔塔人做得，双月教会何做不得？
商会会长恭敬地递上布包，才转回身来。脸上的堆笑估计是过于僵硬，让皮彭斯一览无余——他这才放开隐在上衣口袋下的枪柄，松了口气。
“皮彭斯先生，莫要过于紧张了。这等小事不过是埃尔塔旧制，双月教会习而承之而已。”
城门中的驻马拦截线逐渐打开，牵着货车的马一声长嘶，继续缓步前进。皮彭斯看着这些士兵的目光已经悄然换成了鄙视——他们现在都在贪婪地看着刚刚分到的，一人一个或两个的骨瓷小碗，丝毫不顾面前通过的人和车，更没有顾起等人走远之后再分赃的面子。
“就这样还是‘救国的中流砥柱’呢。”走进了加西亚城之后，皮彭斯发泄似地，往恶心的碎土路面上啐了一口。
曾几何时他的上级和他也是如此地在多尼瓦的领地上“和领主的骑兵作斗争之余做点副业”。但现在他已经习惯了新埃尔塔的套路，在埃尔塔的任何部门用钱物换取私利的下场都是显而易见的——同为第一批降兵的战友已经有因为收取新兵的财物，被直接开往劳改营劳改的……异界人实际控制的各级管理者都对这些行为是完完全全的零容忍，更不要说这种半公开的抢劫了。
风水轮流转，曾经饥一顿饱一顿的低级兵痞变成了真正的军人——也难怪他会对自己不到一年前做的事情嗤之以鼻。新埃尔塔和制定规则的异界人已经给他们创造了一条不需要和平民百姓作对就能吃饱穿暖，封妻荫子的光明大道，他们没必要更没胆子去冒风险。
作为军人，保家卫国的空话现在突然被他们的教官用每一句狂吼点石成金，变成了压在每一个埃尔塔合格军人肩上的责任感。
原来过去的自己，过的也是像现在一般同样荒诞的，浑浑噩噩的日子！皮彭斯的脑海中又回放起了商会会长满脸堆笑里那一丝不易察觉的鄙夷。两者一相加，竟让他有些脸红起来。
“不管换了谁都是这样。”商会会长倒是不知道皮彭斯的过去，自然而然地看到他脸上的神情就和他搭起话来。“以前闹起乱来，这些兵痞子都是成袋成袋粮食的要，一车麦粉走上十天半个月只剩下五六成，是常有的事。”
“所以每次一动起兵来，物价就要腾贵不少。”皮彭斯苦笑地接着话茬，“但以我所知道的，夏尔斯请双月教会来开启神圣奇迹之前就已经贵得没法活下去了。”
牧羊人面前就是奔跑着的羊肉，但是他却不能下手——这段日子他记得很清楚。