老人沉吟一阵，问春儿：“你信么？”
“春儿不敢妄言。”
“这样——”老人又想了一会儿，下令道：“春儿，我准备安排你进宫，到皇上身边去，时刻把宫里的动向跟我报告。到现在为止，宫里面除了王公公，其他人都音讯全无，到时候你就直接找到王公公，通过王公公跟我联系。”
“春儿遵命。”
“春儿。”老人突然换了一种深沉的声调。
“在。”春儿恭敬地应道。
“十六年了，虽然你不是我亲手养大，我也在表面上把你当属下使唤，其实我内心里，一直把你当成我女儿看。”
“春儿知道。”
“这些年你受苦了，我李鸿章虽终日忙碌，却也不乏人情，这次任务完成后，我将正式收你为义女，再给你找个与我门当户对的富贵贵人家，从此过锦衣玉食的生活，可好？”
春儿跪下谢道：“大人厚恩，春儿永生不忘，这次任务春儿必不辱使命。”
※※※
宫墙外一角，原本是征收太监杂役的小门外，一群人正排着队等候挑选，不过他们可不是来应征太监杂役的，宫墙上贴着告示：“征大内侍卫——”。
丁介云和他的教导队成员身着不甚合体的侍卫服装在挑选应征者，忙了大半个下午，只选出了4、50人，离130人的定额还差得远。
“身体瘦弱的，抽大烟的，不识字的占了多数，他们进来报名之前就不会自个儿掂量一下斤两吗？”武定国抱怨道。
“难啊，封建社会的弊端之一就是，识字的人身体不行，身体行的人不识字，刘队长定的条件太苛刻了点。”丁介云摇摇头，接着工作。
一个络腮胡大步走到丁介云面前，站定在那里，手叉在腰间，身上块块肌肉在短布褂下凸显出来。
“姓名？”
“肖烈日。”