因为美军侦察机艾迪中尉发回的消息是用无线电发回的，内容不算很清晰，艾迪上尉的原话是，“发现三艘航母，天哪。还有两艘航母”。随后就断了消息。
而美军航母编队没有收到艾迪的无线电，这个消息被中途岛美军通过电报转发了一遍之后。就变成了有三艘或者五艘航母。
而李广的记忆中。日军在中途岛是四艘航母。尼米兹的判断是三到四艘。在美军的官方文件中，所谓三到四艘，实际上是三艘的意思。但是为了预防万一，提醒可能有四艘。
现在，根据艾迪上尉的报告，美军将领包括李广都开始做选择题了。
弗莱彻认为。日军应该是三艘航母。至于艾迪所言的另外两艘或许是看错了。飞行员看错舰种一点不稀罕，把航母当成油轮，或者战舰看成商船，几个月来发生的不是一次两次了。
斯普鲁恩斯则认为很有可能是五艘。因为飞行员最容易混淆的油轮不可能在作战编队中。
尼米兹一贯的没有想当然。而是认为至少三艘，其他的需要进一步确认侦察。
而李广实际上认为是四艘，但是少算少胜，多算多胜。念多了孙子兵法，李广还是觉得多算比较保险。而且海抗军的作战计划就是按照有四艘日军航母做的。黄中华认为，如果是五艘的话，也完全合理。因为美国人会拉上海抗军这样一艘改装航母，日军添上一艘改装航母应该也不困难。李广想想也有道理，美军将领或许看不上护航航母，但是小日本可是一个穷国，拿着护航航母作战也不是没有可能。海抗军这艘自由龙号不就是如此改装的吗？只不同的是，这艘自由龙号从建造开始就是拿来做航母的，动力系统够强大。而一般的改装航母不大可能把动力系统重新配置，速度不可能达到三十节而已。
清晨6：07分，弗莱彻少将向“企业”号航空母舰上的斯普鲁恩斯少将发去电报，命令第16特混编队首先向敌舰队发起空袭，第17特混编队随后跟上。
要说，弗莱彻少将的命令也没有多少错误，在日军航母数目不清的时候，一半战机出击，另一半做好准备，很合理。但神奇的是，弗莱彻的电报中是给斯普鲁恩斯的，根本就没有提自由龙号。这样一来，李广就难受了，要知道自由龙号可是分在第十七特混编队的。但是却在和第十六特混编队一行。
斯普鲁恩斯立刻下达了侦察机起飞的命令。他不仅放出了五艘重巡洋舰上的十架双翼侦察机，还把八架英军支援的装备雷达的侦察机一起放出。
六点十分，十八架侦察机直飞日军航母编队。
同一时刻，美军盘旋在空中的十五架卡特琳娜水上侦察机也接到命令，全部赶赴日军航母所在方位。这是尼米兹上将下达的命令。
美军一共三十二架水上侦察机，本来是负责双相搜索整个中途岛西部的一百八十度范围，既然已经发现了日军航母，就没有必要如此密集的搜索侦察了，被尼米兹立刻改为了单相搜索。而腾出手来的十六（实际上十五架）架卡特琳娜水上侦察机被用作对日军舰队的重点侦察。这一点也是李广在战前的军事会议上提出的，其目的是绝对不能让日军航母脱离美唐联军的视线。
接下来斯普鲁恩斯的命令叫李广有些摸不清头脑。斯普鲁恩斯没有命令战机立刻起飞，而是命令舰队继续向西航行一个小时。战机全部从机舱提升到甲板，做好一切准备，等命令随时起飞。