林森的经历丰富、复杂而坎坷，而综观其一生，对中国文明的恢复做过不少的好事。除了爱国之志终生不渝外，为官清正廉洁、不慕名利、重视教育、自律甚严等，也是他的优点。
尤其他崇扬民主和法制的精神更值得称道，在任参院议长时，他对孙逸仙和袁世凯这两名“大总统”的决定都有过否决的记录。尤其是他在众目睽睽之下，曾使目空一切、趾高气扬的袁世凯不得不在解除佩刀后才被允许进入参议院，此举尤令人钦佩。
姜瑞元上台后，林森仍未改书生本色，以**党监察委员的身份，数度参与弹劾姜瑞元的行动，使蒋大为恼火。
林森为官处世，不喜张扬，做事低调，奉行“不争权揽利、不作威作福、不结党营私”的“三不”原则，讲究“无为而治”。
但同样也由于这种风格，使得他在党国之内倍受冷落，在林森出任“国府主席”时，**党内很多人都不重视林森这位“一国之尊”，甚至仅仅把他看作“国府看印的”。
胡适针对此情形曾有过一段评价：“林子超先生把国府主席做到了‘虚位’，以至于虚到有的人居然已经‘目中无主席’了。”但他并不是“无所作为”，该做的事他向来是当仁不让的。
这也和他的文人清高性格有关，不争权，但也不对人谄媚。在甲午战争之后，林森甚至参加过反对建奴政府割让台湾的义举，就因为这个，与当时的建奴政府有着非常不愉快的经历，他不是一个软骨头的书生，而是有着自己的傲骨。
同样的事情，还发生于北伐大**时期。不同于孙逸仙的权谋为重，林森极力反对与红门合作，更因此而参加了“西山会议派”。从而被**党中央开除党籍，直到1927年6月11日，南京**党中央党部才宣布取消“打倒西山会议派”的口号，林森与张继、谢持、邹鲁等也恢复了党籍。
在政治理念上，他的信念和姜瑞元有着许多共同的地方，尤其是在摆脱苏俄控制方面，意见一致。
所以1928年2月林森才能当选为**政府委员，随后更是当选为立法院副院长，接着又选为**党中央监察委员，成为**党中央和政府的重要人物。
1931年3月2日，因为在中原大战之中胡汉民与汪兆铭联手想要扳倒姜瑞元，所以身为立法院长的胡汉民被姜瑞元囚禁后，林森被选为立法院长，成为**党中央的要员。
在日本帝国发动“九一八”事变后，本来应该团结抗倭。但是1931年11月**党四大召开之际，**党内又开始了互相指责，互相拆台的局面，这也是老惯例了。以姜瑞元、胡汉民、汪兆铭为代表的三派势力互相之间又开始了权力斗争，相持不下。
胡汉民和汪兆铭为了搞倒姜瑞元，又再一次暂时联合起来，共同对付姜瑞元的中央嫡系。在这种情况下，姜瑞元迫于时局，“以退为进”，宣布下野。在这种群龙无首的情况下，令各方面都能接受而又具有崇高威望的林森于1931年12月15日被推选为国府代主席。
月底，国民党四届一中全会议决国民政府主席为国家元首，但不负实际政治责任。12月28日林森就正式当选为国民政府主席。
实际上这时有望成为主席的还有蔡元培。但蔡老头属于学者型的人士，资历比中华民国首任参议院议长的林森稍逊一筹。而于右任因为是姜瑞元青睐的人选，而被胡、汪方所拒绝。因此，最后就只有林森莫属了，而且从公德还是私德来看，林森都是当之无愧的。
林森平生洁身自好，生活力奉简约，朴素至极，他曾为**到海外募集到大批捐款，却没有为自己添置一件足以防寒的冬衣，以致在自己的长衫下摆上缝上衬布以保暖。
他青年丧妻，却终身不续娶，无亲生子女，没有什么家产，更无三妻四妾，更无**党内有些权贵那样奢侈yin逸的作风，这在当时的官场中是十分难能可贵的品质。比之后世的所谓伟人吉少山，有过之而无不及。
林森只是与人无争，本身并非庸碌之才，他对于自己负有责任非常清醒。在《就职通电》中讲：“森受命彷徨，不敢自逸，黾勉受命，暂度危机。值此国难灼肤，外交束手，懔失足于冰渊，谋全国之团结，急不可待，时不我与，森惴惴自将暂勉效职。”