也就是说，即便需要重型制空战斗机，也可以选择j80，而不是j78。
事实也确实如此。
到停产的时候，j80出口到了二十三个国家与地区，其外销数量超过了一千二百架，而中国空军总共只采购了一千六百架。此外，英国与联邦美国还购买了j80的生产线，以色列等国则建立了维修厂。
与j80相比，j78的外销成绩显得极为惨淡，而且中国海军总共只采购了六百多架。
当然，并不能因此否认j78的先进性。
在中国空军与海军进行的实战对抗演习中，j78与j80是最常见的对手，而j78在对抗中获胜的次数更多。根据中**方总结的使用经验，j78的视距外空战能力是j80的四倍，而格斗能力也超过了j80。除了最大飞行速度与最大飞行高度之外，j78几乎在各个方面都比j80出色。
从某种意义上讲，这也是中国不大愿意出售j78的主要原因。
根据后来公布的资料，在一九八二年，英国曾经打算引进j78，将其配备于计划建造中的第一艘大型航母。如果这笔合同落实的话，为了简化后勤保障，英国空军也很有可能选择j78，而不是j80。可惜的是，中国当局没有批准j78的出口合同，反而建议英国海军采购计划在一九八四年首飞的j84中型舰载战斗机，而且提出英国计划建造的是大型航母，而不是超级航母，所以最大起飞重量只有二十四吨的j84更加合适，而最大起飞重量达到三十六吨的j78显得太大了。结果就是，英国没有买到j78，大型航母计划被迫下马，转为建造小型航母，并且根据小型航母的作战需求，研制出了世界上第一种具备垂直起降能力的舰载战斗机。
当时，中国把j78出售给伊朗，与伊朗受到的威胁有很大关系。
这就是，德意志第二帝国在一九七八年，批准了向土耳其出口一百二十架me440型战斗机的合同。当年年底，土耳其正式宣布退出以中国为核心的同盟集团，并且宣称将奉行不结盟政策。
显然，土耳其的立场，对伊朗构成了严重威胁。
根据当时掌握的情报，me440的性能超过了j66战斗机，因此伊朗空军急需一种性能更加先进的战斗机对抗来自土耳其的威胁。
在j80定型之前，中国能够拿得出手的就只有j78了。
虽然从时间上看，伊朗完全可以等上几年，等到j80定型之后，才购买这种按照空军的作战需求打造的重型制空战斗机，而且土耳其采购的me440也无法立即形成战斗力，所以伊朗没有必要急着购买j78。但是巴列维在一九八零年访问中国，亲自向中国当局提出采购j78，并且表示愿意用现金付款，而中国海军也急需通过对外销售来分担j78的巨额研制经费。
结果就是，中国当局在这笔军火贸易上做出了让步。
由此可见，在爆发伊斯兰革命之前，中国几乎是无所保留的在支持巴列维政权。