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战斗开始的时候，战场离巴拿马运河还有差不多三百公里。
首先投入战斗的是第61舰队派出的第一批战斗机，总共一百二十二架，分成了六个大编队，每两个编队由一艘防空巡洋舰与一艘轻巡洋舰引导，此外还得到了两架“渡鸦”预警机的协助与支持。
此时，预警机与警戒舰的价值显现了出来。
这就是，在进行拦截的时候，每一架战斗机都能及时到达最需要的地方，让美军的轰炸机尝到苦头。
只是，战斗打得异常艰难。
原因很简单，美军轰炸机不是单独行动，全程都得到了战斗机掩护，而且正是美军最先进的p-51d“野马”式战斗机。
这种战斗机在携带一具副油箱的情况下，航程超过了四千公里。
也就是说，如果返航的目的地是墨西哥南部的机场，那么p-51d就能飞到巴拿马运河上空，进行十分钟以上的空战。对于护航战斗机来说，这已经足够了，因为任何一支轰炸机群的投弹时间都不会超过十分钟。
当然，这次的情况完全不一样。
虽然美军派出了足够多的护航战斗机，达到了轰炸机数量的一半，比通常需要的还多了六分之一，但是在离目标还有三百多公里的地方，美军轰炸机群就遭到拦截，迫使护航战斗机提前投入战斗。
这就意味着，将有很多护航战斗机无法飞完全程。
原因很简单，战斗机在进行空战的时候，油耗率是巡航飞行时的好几倍。因为在进行空战的时候，发动机得以最高速度运转。十分钟空战内消耗的燃油，可以让战斗机以巡航速度飞行将近一个小时！
显然，这场空战持续的时间绝对不止十分钟。
第一轮拦截，起到的最主要的作用。就是消耗了美军的护航战斗机。
要知道，与规模庞大的轰炸机群相比，第61舰队派出的一百二十二架舰载战斗机根本算不上多。
当时，美军轰炸机群分成了五个批次，每一批都有近两百架轰炸机。