此时，坎宁安指挥的主力编队就在侦察巡洋舰后面大约十公里处！
一点二十分，“北卡罗来纳”号上的对海搜索雷达率先发现了德舰，并且立即发出了战斗警报。
虽然在大战爆发之前，英国的雷达技术居于世界领先地位，而美国在该领域的研制进度并不是很快，但是大战爆发后，英国本土遭到战略轰炸，工业生产与科研力量都遭到严重削弱，而美国却利用了英国提供的技术援助，在很多领域取得了重大突破，其中就包括雷达技术。
到一九四二年，美国制造的雷达在性能上已经超过了英国雷达。
有趣的是，英国并没有从美国引进更先进的雷达。也许，在骨子里，英国人仍然认为自己的才是最好的。
当然，“北卡罗来纳”号率先发现德舰，也与其位置有关。
按照坎宁安编排的队列，“北卡罗来纳”号位于主力编队最前方，因此离那艘公海舰队的轻巡洋舰最近。
这个时候，德舰也探测到了“北卡罗来纳”号。
问题是，距离太远了，而且德舰的舰长并不认为那是一艘主力舰，把其当成了一艘前来支援的巡逻舰。
结果就是，宝贵的时间被浪费掉了近十五分钟。
直到一点三十五分，在距离缩短到不到四十公里的时候，德舰舰长才猛然发现，出现在雷达屏幕上的几艘英舰绝对不是巡逻舰，而是体形庞大的主力舰，并且推算出了这些战舰的航速都在二十节以上。
五分钟后，斯佩来到了“俾斯麦”号的司令舰桥。
此时，前出的轻巡洋舰已经与英舰再次交火，而且其雷达至少探测到了四艘航速在二十节以上的主力舰。
毫无疑问，出现在前方的就是本土舰队。
这个时候，斯佩仍然有机会率领公海舰队撤走。别忘了，公海舰队的最高航速能够达到二十八节，而本土舰队的最高航速不到二十八节。更重要的是，坎宁安根本没有考虑过公海舰队撤退时出现的情况，把三艘最高航速能够达到二十九节的快速战列舰留在了后面，而四艘速度稍慢的主力舰在前面。以双方的速度差、以及相对距离，本土舰队至少需要花上一天才能追上公海舰队，而一天之后，公海舰队已经在斯卡格拉克海峡南面了。更重要的是，能够追击的只有三艘“乔治五世”级战列舰，而这三艘战列舰绝对打不过由两艘“俾斯麦”级领队的公海舰队。也就是说，即便本土舰队在一天之后追上了公海舰队，而且没有遭到德意志第二帝国空军的打击，也不可能击败公海舰队，反而有可能被公海舰队重创，损失掉三艘快速战列舰。
可以说，在这种情况下，只要斯佩撤退，坎宁安就不会追击，至少不会全力追击。
问题是，斯佩没有下令撤退，而是下达了战斗命令。