虽然这架“塘鹅”的飞行员没有看到舰队航母，但是在被战斗机击落之前，非常及时的向舰队报告了情况。
这一消息，立即转发给了第二支攻击机群。
此时，第二支攻击机群离第31舰队只有不到两百公里，五十架战机立即转向，朝第31舰队杀了过去。
显然，斯普鲁恩斯做梦都不会想到，顾祝同会冒险在傍晚连续派出两支攻击机群。
要知道，这意味着这些战机在返航的时候肯定会发生冲突，肯定有很大一部分战机无法在日落之间降落，甚至会有一些战机在烧光燃油之前都无法降落到航母上。道理很简单，航母在夜间回收战机的效率比白天低得多。
结果就是，在六点半左右，斯普鲁恩斯就让防空战斗机返航了。
当时，第31舰队所在海域，大概在七点左右天黑，比第一战斗舰队所在海域大概早了十分钟。
主要就是，第31舰队在第一战斗舰队东面。
也就是说，在第二支攻击机群即将赶到的时候，第31舰队的防空战斗机正准备降落到航母上。
当时，斯普鲁恩斯这么做，也没有多大的错。
别忘了，在第31舰队的护航战斗机里面，大部分都是从新喀里多尼亚飞来的f-6f，而驾驶这些战斗机的飞行员大多是菜鸟，有的甚至从来没有在航母上起降过，让他们在夜间降落，与谋杀没什么区别。损失几架战机也就算了，如果在降落中出现意外，比如撞上了航母的舰岛，那就是大问题了。
防空战斗机还没有完全降落到航母上，第二支攻击机群就追上了第31舰队。
可惜的是，依然在空中巡逻的只有不到十架f-6f，而且这些战斗机大多呆在舰队防空圈的内层，也就是高射火力网的覆盖范围之内，而不是防空战斗机应该在的地方，对来袭敌机几乎没有威胁。
这是“伦内尔岛海战”的最后一场战斗，也是最为关键的一场战斗。
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