两个小时后，内伦尔岛的美军发现，有一架pby没有按时返航。
只是，美军并没因此产生警觉。
pby-6的最大续航距离超过了四千公里，在拆除了不必要的设备，增加一个舱内副油箱的话，还能飞越大西洋。如果以巡航速度飞行，pby的巡逻时间高达十四个小时，而且还有半个小时的余油。此次巡逻任务的半径只有一千公里出头，而所有pby都是以满油状态起飞。更重要的是，在起飞之前，pby的飞行员就被告知，如果飞机出现故障，可以直接返回澳洲本土。原因很简单，伦内尔岛上没有维修pby的能力，即便返回伦内尔岛，也要返回澳洲本土进行维修。
结果就是，当时美军认为那架没有返航的pby已经返回澳洲本土了。
问题是，从巡逻海域飞往澳洲本土，需要将近八个小时，是返回伦内尔岛的两倍，因此要到夜间八点左右才能到达。
说得简单一些，就是要到夜间八点之后，才能知道那架pby有没有返回澳洲本土。
当然，美军的效率根本没有这么高。
八点过后，伦内尔岛的美军给布里斯班的战区司令部发了一封电报，询问是否有一架巡逻机返回。
折腾了一个多小时，美军战区司令部才发回电报。
这下，伦内尔岛的美军察觉到了危险。
虽然在理论上，那架失踪的pby有可能因为故障坠毁，毕竟pby-6是年初才投入使用的海上巡逻机，还不大可靠，但是美军指挥官更愿意相信，这架pby在巡逻的时候遭遇了中国战斗机，然后被中国战斗机击落了。道理也很简单，pby-6上配备的电台与反潜型是一样的，性能不算先进，但是非常可靠。即便出了故障，pby也能在坠毁之前发出电报，汇报一下情况。
只有在遭到战斗机突然袭击的情况下，pby才有可能无法发出电报。
果真如此的话，那中国舰队就肯定在附近。
要知道，那架pby是向西飞行的，巡逻区域远离中国海军岸基战斗机的活动区域，遭遇岸基战斗机的可能性非常渺茫。能够在内伦尔岛西部拦截pby的，也就只有中国海军的舰载战斗机了。
十点不到，斯普鲁恩斯收到了伦内尔岛发来的电报。
虽然电报中没有提到发现中国舰队，但是依然引起了斯普鲁恩斯的警觉。