由此，可推断出，中国海军的六艘航母都在战场上，而且没有使出全部打击力量。
那么，中国舰队为什么不派出所有战机，或者说发动两轮攻击呢？
原因只有一个，即中国舰队指挥官已经意识到，美军的其他两支航母大队已经到达，因此保留了发动第二轮攻击的能力。也就是说，如果在攻击第一航母大队的时候遭到攻击，中国舰队还能进行反击。
问题也就出在这里。
既然中国舰队指挥官已经意识到美军的两支航母大队已经到达，那么他在撤退的时候就不会往北航行。
原因很简单，这是最容易想到的撤退方向。
十一点半，斯普鲁恩斯下令转向南下，即直接向南航行。
两个小时之后，斯普鲁恩斯派出了第一批侦察机。
显然，以当时的情况，美军侦察机根本不可能找到中国舰队。要知道，西南太平洋舰队还在斯普鲁恩斯南面八百公里之外，而sbd俯冲轰炸机在执行侦察任务的时候，作战半径只有六百公里。
只是，斯普鲁恩斯并没放弃。
下午三点，他再次派出了侦察机。
在过去的三个多小时内，斯普鲁恩斯指挥的舰队一直以三十节的速度向南航行。按照他的判断，如果中国舰队在向东北方向航行，而且也是三十节的话，那么在天黑之前，他派出的侦察机就有可能找到中国舰队。
当然，能否发起攻击是另外一回事。
可以说，斯普鲁恩斯的判断非常准确。
问题是，西南太平洋舰队在撤退的时候不是向东北方向航行，而是向东航行，直到当天下午四点左右才转向到东北。
结果就是，斯普鲁恩斯派出的第二批侦察机并没有找到中国舰队。
根据双方的作战记录，当时至少有一架美军侦察机飞到了西南太平洋舰队北面大约一百五十公里处，然后就转向返航了。如果斯普鲁恩斯在五点过出动第三批侦察机，就有很大的机会在日落前发现中国舰队。只是，就算发现了中国舰队，也不可能让攻击机群在天黑前到达中国舰队上空。