与栗田健一样，李向龙也断定会在八日遭遇联合舰队，所以他除了一大早就派出侦察机之外，还提前让攻击机群做好准备。
九点三十分，第一波攻击机就全部升空了。
因为考虑到航空战队有两艘航母，而且“瑞鹤”级的载机能力明显强于“苍龙”级，加上日本海军受“硫黄岛海战”刺激，很有可能增加战斗机的搭载量，所以李向龙在第一波攻击机群中安排了三十架护航战斗机。
可以说，这是超标配置。
按照第二次世界大战中的基本标准，护航战斗机的数量为轰炸机与攻击机的三分之一就足够了。
当时，在安排了三十架护航战斗机之后，李向龙只能出动七十二架轰炸机与攻击机。
第一波攻击机群出发后一个小时，也就是十点半左右，第二波攻击机开始升空，而这次李向龙只安排了六架护航战斗机。
这一安排，体现出了李向龙的航空作战经验极为丰富。
在他看来，第一波攻击就能打垮航空战队，也足以消耗掉航空战队的防空战斗机。更重要的是，在迎接了第一波攻击之后，航空战队的防空战斗机肯定得回到航母上补充燃油与弹药。也就是说，只要及时出动第二波攻击机群，那么航空战队就没有足够的时间让战斗机再次升空。
事实也确实如此。
第二波攻击机群到达时，“翔鹤”号派出的十多架防空战斗机全部降落到航母上，正在补充燃油与弹药，空中没有一架防空战斗机。
显然，“翔鹤”号在劫难逃了。
当时，有十二架“雪雕”与十二架“蜻蜓”攻击了“翔鹤”号，另外四十多架轰炸机与攻击机分别攻击了其他日舰。
战斗在十二点左右打响，仅仅五分钟后，“翔鹤”号就被大火吞没了。
因为没有防空战斗机阻挡，几乎所有轰炸机与攻击机都顺利进入攻击航道，而且顺利投下了炸弹与鱼雷。根据中国海军的作战记录，在这场战斗中，“翔鹤”号至少被六枚炸弹与四条鱼雷击中。
严格说来，“翔鹤”号受到的打击还比不上“瑞鹤”号。
只是，其中一枚五百公斤级航空炸弹几乎直接命中了“翔鹤”号的航空弹药库，最终引爆了弹药库里的鱼雷与炸弹。