紫宁仔细一看，竟然是霞婉，惊讶地问道：“怎么是你？这样晚你来后庭院做什么？”霞婉是上品媵女，住处在前庭院的正堂大房中，与这片竹林相隔甚远，紫宁想不到在此遇见她。
霞婉也略感吃惊，见紫宁手中拿着一个锦绣香袋，瞅着她怔怔出神，片刻展颜微笑道：“我今夜睡不安稳，刚刚醒过来，想着吹一曲箫音散散闷气，又恐惊扰了她们，这才来后庭院的竹林里。这边清净无人，倒是十分安静。”
紫宁微微一笑，说道：“这边也住着人，只是不常往竹林走动，所以才安静。”
霞婉明丽的眸子一转，望向紫宁道：“莫非我扰了姑娘的清净，还望见谅。”说着略一弯身施礼。紫宁见她客气，便不计较太多，连忙摆手说道：“不要紧，我也是睡不着，来这竹林里走一走，闻一闻竹叶的清香，脑子也清醒一些。”
不知不觉脚步迈入竹林深处，此时春色虽已转暖，竹树下仍有一丝寒凉之气。紫宁怔怔盯着假山石看了半晌，心想：“刚才太子站在此处，一转眼便看不见他，不知道何事再能相见。相思恨苦，却不禁相思，古今痴情女子多半如此！”
一想到痴情二字，不由自主地学着矫情起来，在假山石上静静坐下，抬手抚摸旁边一株翠竹，手指触碰一层冰凉的竹皮，润泽的触感中有一些粗糙磨损的痕迹。<>
霞婉提着琉璃宫灯走近，清声问她：“那竹子上好像有字，这倒是新奇了。”
紫宁一听，猛地惊跳起来，将刚才的矫情全抛到脑后，瞪眼叫道：“在哪儿呢，给我看看！”双手摸一摸竹干，果真像是字迹，而且用刀一笔一划刻出来的，从上至下雕刻了一排。
两人都将灯笼举高，见竹干上整整齐齐刻了八个字：“惯看蒲柳，不见也罢。”
紫宁一手提灯，一手扶住竹干，双眸视线盯上去，眉头也跟着紧皱起来。喃喃自语道：“蒲柳？什么意思？”她很清楚蒲柳就是长在岸边的水杨，这八个字大有暗喻之意。
想起古书上的女子都自称“蒲柳之姿”，虽是谦虚的话，但“蒲柳”的称呼绝对不是好听的比喻。登时脑中一片嗡嗡的轰鸣声，心想：“太子刚刚向我表白那些话，又送了金钗蜜饯给我，这几个字一定不是他留下的，一定不是他！”
霞婉迈着碎步走近，站在竹子前清眸一转，随即便定立不动，抬手抚摸那些横竖撇捺的字痕，手指忍不住轻轻颤抖。
俄而，她才淡淡苦笑一下，“想来苏大人早进府了，暗中察看我们这些媵女，原来个个都是蒲柳之色。苏大人心中定有不满，便不想露面。怪不得我们等了这十来日，连一点音信也没有，许是苏大人早将我们厌弃了。”