李元芳点了点头：“嗯，我先送您回府，再去陪阿珺吧。我把您车上的车夫和千牛卫也留在寺中了。”狄仁杰这才醒悟，不禁笑问：“他们见到你没有吓得魂飞魄散？居然还听你安排？”李元芳也淡淡地笑了笑，随即敛容道：“大人，沈槐为什么不陪在你身边？他在干什么？我离开的这些日子，他究竟怎么样？”
狄仁杰的喉头一阵发梗，费力地道出四个字：“一言难尽……”李元芳垂下眼睑：“看来都是我的错。”“元芳，这怎么能怪你？本就与你无关。”“当然与我有关！”听着这断然的话语，狄仁杰一时有些理不清思绪，竟无言以对，少顷，还是李元芳捡起撩在车座旁的毛毯：“大人，您的脸色很不好，还是让我先送您回府休息，别的事情我们慢慢再谈。”他将毯子小心覆在狄仁杰的身上：“我去驾车了，大人，请您稍歇片刻。”
马车再度启动，走得异常平稳、轻捷。狄仁杰一闭起眼睛，那些面孔就轮番在脑海中叠现，当他们渐渐消褪之后，唯有那双令他神魂飘荡的目光，久久萦绕长驻不去，好似在竭力向他诉说着什么……“大人！大人！”“恩师！”
狄仁杰猛然惊醒，眼前一片灯火辉煌。李元芳肃立车前，左手高高掀起车帘，车前另有一人躬身作揖，满脸俱是紧张、兴奋、忙乱和困惑交织的神色，面朝着狄仁杰，眼睛的余光还不时瞟一瞟李元芳，此人正是曾泰。他的身后，还站着几名大理寺的差役。
狄仁杰从车里探出头，原来马车已到狄府正门前。狄仁杰深吸口气：“元芳，曾泰。”“在”，“在”，多么熟悉的一切啊，好像从来就没有改变过。狄仁杰跨步下车，不料双腿发软，身体便向旁一载。“大人”，耳边一声轻呼，他已被稳稳地搀住。狄仁杰没有回头，只轻轻拍一拍扶持自己的双手，厉声问道：“曾泰，你可找到沈槐了？”
“恩师，学生无能，未能找到沈槐，却在邙山深处找到了周靖媛小姐。不过她……”“她怎么样？！”“她、她身负重伤，已然垂危了。”“什么？她在何处？”狄仁杰话音未落，两名差人已抬上一个浴血的女子，将她轻轻放在狄仁杰面前的地上。
狄仁杰抢步上前，俯身看时，那周靖媛双目紧闭，已是气息奄奄。狄仁杰从怀中取出针包：“权且试一试吧。”银针扎入几处大穴，周靖媛惨白的脸上渐渐泛起微红，“周小姐、周小姐”，伴着狄仁杰低低的呼唤，她终于睁开眼睛，稍顷，轻声吐出一句：“狄大人，我、我快……快死了。”
狄仁杰慈祥地微笑：“周小姐，靖媛啊，你有什么话要说的，此刻就都对老夫说了吧，老夫会替你做主的。”如花的生命、正是青春盛开的时节，却再等不到硕果丰盈了，究竟是谁之过？！周靖媛那红樱桃般的双唇已然枯萎，她仿佛在喃喃自语：“有人、有好多人……追杀我们。我们逃、逃……他说让我躲起来……他骗了我、骗了我……他自己走了，却把我留给杀……”
晶莹透亮的泪水一滴一滴地渗出，顺着曾经饱满圆润、现在却已塌陷的面颊淌下，落入染着血色的泥土：“他不爱我……他、一点儿都不、不爱我……”涣散的双眸缓缓聚拢起最后一线神采，周靖媛望定老人，艰难启齿：“狄、大人……靖媛没有、没有说真……话，您、您不会怪我吧？我、我是为了……为了我爹爹……可他还是死得、死得那么惨……”
“靖媛啊，老夫当然不会怪你，这不是你的错。”狄仁杰的话让周靖媛又滚下两行清泪，她喘了口气，终于说出深藏在心中的秘密：“狄大人，圆觉和尚是、是我……爹爹杀死的。”
圣历二年腊月二十六日的夜间，当神志不清的周梁昆被卫士们送回周府时，周靖媛发现父亲除了满身血污之外，鞋底沾满泥泞，身上亦有股浓重的酒气。这些对于出入均坐车驾，只在皇城内走动的周梁昆来说，是很不寻常的。她替父亲更换衣服时，还从父亲的怀中找到了两本簿册，其中一本记录鸿胪寺公务的册子，狄仁杰来访后周靖媛便交了出去，而另一本则奇奇怪怪地记录了一些人名和事件，周靖媛慌乱中未及细看，但那册子上墨迹陈旧、又酒气熏人，使她觉得很不同寻常，便小心地收拾起来。稍后周梁昆苏醒，立即疯狂地询问簿册踪迹，周靖媛呈上后他才松了口气，却未向周靖媛解释这册子的内容。
很快周靖媛便听说了腊月二十六日夜间的三桩人命案，立即敏感到天觉寺的案件十分蹊跷。正月初四那天，她特意借新年进香的机会，去天觉寺打听圆觉案的经过，并设法登上了天音塔。就在狄仁杰、曾泰等人也来到天音塔下时，她刚刚从圆觉坠塔的拱窗边缘石缝中，找到一缕撕破的衣服残片，那个残片的颜色和砖石十分相似，因此被查案的人员忽略了，只有周靖媛一眼便能认出，这就是周梁昆出事那天所穿的衣服，恰好她也注意到了，衣服的袖子被人撕去一角。
“生死簿……”狄仁杰喃喃地念出这三个字。周靖媛的声音愈加微弱：“狄大人，您、您也知道生……我爹爹就是、就是为……”狄仁杰频频点头：“靖媛，这些我都知道了。只是你爹爹如何与那圆觉和尚熟识？你可知道？”
“我听、听继母提过……爹爹婚后、婚后多年无子……曾遍寻……名医，也找过……和尚、老道，圆觉……”“我明白了。”狄仁杰止住周靖媛，她的气息越来越短促，必须要抓紧时间了：“靖媛，你可知道沈槐现在何处？生死簿现在何处？”她竭尽全力蠕动双唇：“天、天音塔……我、我把生死……簿藏……”那双黑宝石般的眼睛越瞪越大，映出头顶一轮新月的晴辉：“沈……槐！沈槐……”
璀璨星光瞬间黯淡，蔷薇已从怒放转为凋谢，迅疾地尚未吐尽芬芳。狄仁杰还来不及叹息一声，耳边响起焦急的低呼：“大人！阿珺还在天觉寺里！”“对，还有李隆基！”狄仁杰猛抬头，是李元芳异常苍白的面孔：“大人，沈槐一旦赶去天觉寺，很有可能把追杀的人也引去！大人，阿珺太危险，我现在就过去！”
“元芳，我与你一起……”狄仁杰在曾泰的搀扶下勉力站起，却连成句的话都说不出。李元芳已翻身上马：“大人！您别去，就在这府中等候！”话音未落，马匹已蹿出去好远，狄仁杰对着他背影高叫：“元芳，切不可放走沈槐，必须要拿到生死簿，那是关乎国家前途的重要物件……”没有回答，凝神细听时，只有马蹄飞踏的回音，迅速消弭在街巷的尽头。狄仁杰呆呆地望向那无限的暗黑深处，一缕微光突现心头……不，怎么可能？！他几乎被自己的这一闪念吓倒，径自失了神。
“恩师，这究竟是怎么回事？元芳他、他怎么会在这里？！”曾泰丈二和尚摸不着头脑，又急又乱，总算捡到机会发问。狄仁杰厉声道：“来不及多解释了。曾泰，你立即召集手下，与老夫一起赶去天觉寺支援元芳。”“是！”曾泰知道不容多问，赶紧传令，想想又道：“恩师，您还是留在府中等候消息吧？”“废话！”狄仁杰刚一喝叱，狄府府门向外大敞，狄景辉带着韩斌跑了出来：“爹！我刚刚得报您回来了！”“大人爷爷！”韩斌衣带散乱，脚上跻拉着一双小靴子，显然才从床上爬起来，他跌跌撞撞地直冲过来，揪住狄仁杰边跳边嚷：“哥哥呢？我哥哥在哪里？！”
狄仁杰沉声吩咐：“景辉，你守在府中等候消息。斌儿，跟大人爷爷走！”