叶萧远挥了挥手，那五列秀女便分作两队，朝两边散开，等在一旁。然后芳烨对身边的宫女吩咐一句，便有两队小宫女依次走过去，给每个秀女分发了一张小竹片。
秀女们将那竹片拿起来一看，上面写着不同的数字。
“诸位秀女，请按照竹签上的数字依次排队，然后倒中央五台展示你们的才艺。”芳烨上前一步，对众人说道。
秀女们交头接耳几句，便按照竹签上的顺序依次排队。
众人队列站好后，芳烨上前，将第一个姑娘手中的竹签收回，示意那姑娘可要上台了。
“敢问姑姑，可否命人将我的琴取来？”那秀女稍显尴尬地问了一句。
“素心，赶紧去给姑娘把琴去来。”芳烨对旁边的小宫女吩咐一句，转而对那秀女道，“既然如此，姑娘请排后。后面那位姑娘，你先请。”
后面那位秀女被她这么一叫，原本就紧张的心更是立刻悬了起来。低着头，踩着莲步，往台上走去。看得出她在极力控制自己的情绪，想让自己保持放松。
只可惜，事与愿违。似乎她越是想保持放松的状态，整个人走起路来显得越是紧张。
座上的叶萧远端起酒杯，仰头一饮而尽，带着几分笑意，望着缓缓登台的人。旁边上去两个小太监，抬着个书桌，上面摆放着笔墨纸砚。
“李小姐请。”领头的那个小太监对着那秀女微微颔首，便与同伴一起退到旁边。
李姓秀女深吸一口气，两腮涨得通红，伸手去拿毛笔，微微有些颤抖。她低声安慰自己几句，憋足气，提笔在平铺的宣纸上勾画起来。
叶棠梨远远地望着，停住了脚步。将排队的秀女挨个儿扫视一遍，眉头越发皱得紧。
约莫一盏茶功夫过去，台上的李秀女终于松了口气，精心勾出最后一笔，方才停下。她将毛笔放回去，小心地对着宣纸吹了吹。旁边两个太监立刻上前，轻轻将那幅化作拿起来展开，送到叶萧远面前。
“嗯，不错。真不愧为江南李家的小姐。这幅平秋落雁，画得惟妙惟肖。夕阳当头，鸿雁南飞，令人垂怜。”
得到座上人的肯定，李秀女这才松了口气，福了福身子：“谢皇上夸奖。”
叶萧远笑盈盈望着她，眯缝着眸子道：“画美，人也美。赐字婉，封美人，住凝香园。”
“臣妾叩谢主隆恩。”李美人一听，立刻激动谢恩，满脸欢天喜地。