因为玩乐，便有人开始下彩注赌个输赢。一开始还打着怡情悦性的幌子，到后来已经是公开聚赌了。富贵人家把这个当做雅趣，有谁不会还要被人鄙夷排斥。
斗蛐蛐想要赢，自然蛐蛐的质量要过关，于是就有人开始花钱买卖蛐蛐。那些乡下农人，忙闲时捉几个卖了，倒也能贴补家里，更有甚者，捉到好的，价钱大的可以让人一夜暴富。
幺儿的家乡是北方的一个遥远又偏僻的山村，那里的人们一向过着男耕女织的生活，直到有一天，新来了个上任的县太爷，村里人的平静生活陡然生变。
县太爷想往高处爬，苦无门路，又没多少银子铺路，看到京城八旗子弟们爱好斗蛐蛐，便心生计策。仗着天高皇帝远，巧立名目，要村民们除了缴纳粮田赋税外，还额外附加一条：每个家庭按人头计算，必须缴纳蛐蛐若干。如有不能完成的，要以家产充抵。
有道是官大一级压死人。这条命令下来，村长里保都惊呆了，老实巴交的村民更是如同没头的苍蝇，只剩下团团转了。大家推举村长去跟县太爷求情，但是县太爷一心想往上爬，才没有理会这些泥腿子的心情呢，只是严词下令：到期没有上交蛐蛐的，一律抓进大牢，家产全部充公！
村民无法可想，只得日夜蹲守捕捉，到了后来，甚至有人连田地都荒芜了，只顾着捉个好蛐蛐能挽留住自家的房子田地。至于那些总也捉不到好的人家，家产充了公不算，还被逼的卖儿卖女，更有绝望者全家自尽而亡的。
幺儿就是在这种情况下被无奈的爹娘卖进了宫里，这是幺儿心头的痛。午夜梦回时，幺儿总会从梦中哭醒，眼前闪着爹娘满眼哀伤，对他说对不起的面容——这是幺儿心中的伤。
迴风轩里响起一片低泣声，幺儿的事刺痛了每个人的心。墨竹掩着嘴通红着眼睛。
唉，这世上，孤苦者岂止一个幺儿而已？
梅落叹息一声，看着那蛐蛐只愁它不是蝗虫，不然非炸了它，给幺儿吃了解恨不可！
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冬天终于来了。
“主子，内务府发炭了。奴婢去关领了来。”墨竹回了一声，锦心在旁边拦住：“你去只怕不顶事，还是我去罢。”
梅落一想也是，锦心毕竟在这宫里呆了十二年，就算没什么依仗，两三个熟人总是有的。再说了，她能在这里这么久，说没有一点手段，梅落是不信的。
锦心果然领了足额的炭来让墨竹直说“锦心姑姑出马，可以顶她墨竹俩”。
“这天寒地冻的，可做什么呢？好无聊啊！”梅落拨着手里的火钳没精打采。