荣誉勋章的创立可以追溯到1861年米国内战时期，在此之前，从战争时期到19世纪40年代的米墨战争时期，米国都设立过表彰军人英勇行为的勋章。但大多是临时性，战争结束后即废止。
1861年米国内战爆发后，依--阿--华--州参--议--员詹--姆--斯格--兰--姆--斯（jamesg日mes）建议米国陆军总司令温--菲--尔--德-斯--科--特将军（winfieldscott）设立一项永久性荣誉表彰表现勇敢、功绩突出的军人，但斯--科---特没有接受，然而这一建议却被美国海军所接受，林---肯总----统在1861年12月21日签署法令，设立海军英勇勋章，授予“在当前的战争中英勇表现异于常人的海军军官、水兵和陆战队员”。
海军部长吉---迪---恩韦---尔----斯（gideonwelles）委托费城造币厂设计、制造这款勋章。
1862年7月12日，米国陆军继美国海军之后。将英勇勋章引入陆军的奖励体制中，后来被统一称为荣誉勋章，并成为所有米人的最高荣誉。
荣誉勋章在1861年第一次被授予水兵，以后也颁发给陆军军人。自从那时开始。超过3400个勋章被颁发给米人和海岸警卫队员，以及少数英勇的平民。
荣誉勋章只授予最勇敢的勇士，并且是英勇行为能被证明的勇士。所以荣誉勋章获得者是很少的。
事实上越-----战以后唯一的一次颁发是授予1993年在索---马---里阵亡的陆军军士盖---瑞i戈----登和陆军一等军士长兰---德尔---dshughart，以及授予在伊---拉---克的英勇作战的陆军一等军士长保---罗史---密--斯。
在沙-漠-风-暴行动和在格--林--纳--达、巴---拿---马和黎---巴----嫩服役人员未被颁发荣誉勋章。
乔---治华---盛----顿将军在1792年8月7日创造了军事功绩勋章。但在战争后就废弃了，欧洲国家依然关注米国人的军事装饰品。然而。在米国内战中英勇的战斗精神和勇气必须得到表彰，参议院在1861年12月对陆军和与陆军样式相差不多的海军勋章进行了审核，这两种勋章在1862年2月17日立法通过。
决议提出了：米国总统授权颁发两千枚“荣誉勋章”。作为象征物，并以国会的名义作为赠品。
在内战中。同样的军人中，许多没有得到任命的军官和士兵将由于他们在战场上突出的表现和勇气而扬名。
为了鼓励战争中的勇敢军人。从国库中拿出了10000美元作为制作勋章的成本。
最初为陆军设计的版本是由ch日stianschus色l设计并由anthonycpacquot雕刻，对于垂饰的设计同样通过了海军的审核，但海军没有采用陆军的悬吊装饰和挂勋章的扣子。
1863年3月3日国会修正了最初的法律，将勋章的发放范围扩大，所有的军官都有权申请勋章。
由于非军事组织效仿勋章的样式导致勋章的滥用。1896年，勋章的绶带进行了改变的提议在国会联合决议上以54%的投票通过。1896年5月2日，一个带有玫瑰花状盾牌绶带将用来悬挂勋章，总---统提出带有的盾章绶带在1896年11月10日战争部命令中发布。
1904年4月23日，国会审定了勋章的新图案。新图案采用了陆军少将乔---治吉---雷---斯---比的设计。新设计现在仍然在使用。勋章用绶带悬挂在脖子上，勋表别在左胸前高于其他勋章。
现在我们看到的勋章绶带式样是在1944年被采用的，绶带系在衬衣的领子内，不能露出衬衣的领子外面和外套外面，勋章挂在领带上方。
勋章样式: