那么广东的粮食哪里来呢？
乾隆《河源县志》载：“粤东人稠地窄，米谷不敷，仰赖广西，兼资湘楚。”
这句话大意就是说。广东人口密集地小，米谷不够吃。全靠广西和湖南等地。
这些南运的湘米，大多通过湘江支流耒水。越五岭再人北江，供应粤北等各府州县。乾隆二十三年（1758），清朝政府为了补足广东各州县的仓谷，从湖南调拨“溢额谷三十万石”，那是由湘江经广西桂林、梧州，再转西江，运人广东的。
不过由于中国东南沿海地区的发展，他们的粮食需要量越来越大，而产粮最多的川湖等省，运出的米谷又越来越多地选择运往江苏、浙江等省份。这对同样需要粮食的广东、福建两省，必然会有所影响。
从康熙中后期起，闽粤海商在往暹罗越南、吕宋等国外贸易中，见那里稻谷丰熟，价格低廉，运输也比较方便，常捎带进行粮食贸易。这样又开辟了从国外运入粮食的新门路。清朝政府对此十分重视，康熙六十一年（1722），专门下诏要求暹罗国运米三十万石，到福建、广东和浙江宁波进行平粜，并免收关税。
雍正二年（1724）又规定：凡暹罗等国运米船只，所有随带商品一律免税。
乾隆八年（1743）。更进一步作出决定：“嗣后凡遇外洋货船来闽粤等省贸易，带米一万石以上者，免其船货税银十分之五，五千石以上者，免其十之三，其米听照市价公平发粜。若民间米多，不须籴买，即着官为收贮。”
对于中国商船赴南洋贸易的，也鼓励运米回国，还按照去往地点，制订了运米规则：如到暹罗的，大船必须带米三百石，中船二百石。
去噶喇巴的，大船二百五十石，中船二百石。
去吕宋、柬埔寨、柔佛等地的，大船二百石，中船一百石。
往安南、丁家奴、苏禄等地的，中船各带米一百石。后来虽一度取消了必须带米的规定，但又订出新的奖赏条例，凡中国商民载米回国，按数量多寡，可以得到从九品顶戴直至七品或把总职务的荣誉官衔。
由于清朝政府的大力提倡，加上闽粤等省的实际需要，从暹罗等国进口的粮食不断增加。大致吕宋的米谷多运往福建，越南、暹罗等国的粮船，大都在广东交卸。除了广州、厦门等城市外，其他港口也有进口粮食的。
乾隆三十八年（1773），越南稻谷丰收，闽粤船只纷纷开赴籴买，其中仅广东澄海县，从十二月初九日至二十五日间，呈请赴越购米的，就有陈林启、张顺发等19艘。
根据广东省海关报告：道光十年（1830），广州共进口粮船15艘，装米5965000余斤，谷1220400余斤。十一年，船17艘，米5920500余斤，谷928000余斤。十二年十月二十日前。粮船29艘，装米12264000余斤，谷15万余斤。进口粮食的数量节节攀升。
然而现在一夜间出现大变了。