李氏嫁进门来，也是头一年就有了身孕，十月怀胎生下来又是个闺女，便是姚惠然了。这边是亲闺女，那边还有一个原配留下的……
李氏小门小户出来的，那心思必然大气不了，便是连点掩饰都不肯有，事事苛待姚琇莹，把个本是嫡长的女孩儿养成一副丫鬟般的软弱秉性。
这般做派下，也该她没福气。
生了一个女儿后，接连三年无所出。
第三个年头上，姚彦周正满二十岁，乡试再一次落第。
这下子，姚彦周的老娘先急了，这举业不是能着急的事儿，可传宗接代那是迫在眉睫。他姚家到了这一辈儿上，只得姚彦周一个男丁，眼瞅着儿子已经二十了，家里只得两个丫头片子，便整天撺掇着儿子跟媳妇儿闹腾。
往日里李氏苛待洪氏留下来的长女，姚家老娘只睁一眼闭一眼，左右是个丫头，再没有把姚琇莹当回事儿。待到李氏三年再无所出，姚家老娘便瞧着李氏不顺眼了，苛待继女这件事变成了大罪过。
李氏明白婆婆心思，却也无法。
姚彦周这人，那是油盐不进、软硬不吃。不管你是撒泼耍横还是小意温柔，他就总是那一副冷清清的模样。
再者，姚彦周到底是个读书人，前妻洪氏又是官家女儿，识得字谈得诗，虽说不见得能做出诗来。
总归，三春季节里姚彦周说一句“竹外桃花三两枝”，洪氏能接一句“春江水暖鸭先知”。而不像李氏，只会拢了袖子瞅瞅窗外，道一句“那桃子得再过三月才能吃得。”
李氏被婆婆拿住了错处，终是给姚彦周纳了一房妾室，好歹自己依旧是正房太太。
妾室姓梅，倒也是正经人家出来的姑娘，她老子与姚彦周一般也是个多年不举的老秀才。只因家里遭了变故，为了替父母置办一口薄棺，便卖身给姚家作了妾室，进了姚家门，便称作梅姨娘了。
梅姨娘进门时刚过十五，虽生的贫家，却亸袖垂髫，风流秀曼。颇得姚彦周的喜爱。进门不过两月，梅姨娘便怀了身孕。
这一胎，姚彦周终是得了个儿子，起了名儿叫姚世宁。
许是梅姨娘这姓氏不好，生儿子的时候落了病根，整整三年病的颤颤歪歪，终于在姚彦周第三次落第的时候，撒手西去。
果真应了那姓氏，姚家没了姨娘。