群臣无人言语，宣政殿里一片死寂，皇帝说：“既然都没话说，那么朕先说，黄河水患治理的不错，赈灾的粮草钱银运送过去，受灾的百姓生计总算是有着落了。”
众臣同声道：“陛□□察民情，此乃万民之福。”
皇帝接着说：“既然黄河水患已去，国库经过三年的调整，已经变得充盈，镇守边关的将士已有五万之多，可还是不太平，屡遭侵略，大将军说说看，这是怎么回事？”
周将军说：“臣启奏陛下，我朝镇守边关的将士虽有数万人之多，兵器战马也充足，却还是屡遭异族侵扰，原因有二，其一，我朝将士为减轻国库负担，自己开垦荒地，种植粟米，自给自足，每到粮食丰收的时节，异族骑兵总是来掠夺，其二，边境形势复杂，几个西域小国的国力虽不足为虑，势力单薄，可他们之间却有着盟约，一国有难，其他的国家便要出兵相援，若他们是一个军事盟约国，势力将不容小觑，牵一发而动全身，因此，我军将士并不敢真的攻打入侵的敌军，每次都不过是将他们驱赶出去而已，但也正因为如此，他们见我朝军队并未动真格，于是变本加厉，侵犯次数越来越多。”
皇帝听了，紧握拳头，说：“三年前，那些小国还派使者前来进贡珍品，以示和平，而现在，却屡屡挑衅，民间传言，马善被人骑，人善被人欺，于一个国家也是此理，以往便是我朝外交政策太过和善，一头壮牛，却被几只小虫蚁欺负，此乃天大的笑话。”
丞相说：“陛下所言，臣深以为然，天下间，就没有牛被虫蚁欺负的道理，以往是我朝对外政策太过仁厚，那些小国进贡几箱珍宝，却能换回我朝百匹丝绸，黄金千两，臣以为，长此以往，必致我国国力低弱，而西域小国势力增强。”
皇帝说：“丞相所言不错，你越是对别人好，别人就越不把你当回事，当年秦始皇正因为铁腕治国，运用法家思想，才灭六国，统一天下，完成一番伟业，如此看来，朕对那些西域小国太仁慈，也该学学嬴政的治国方略。”
丞相说：“秦始皇虽然统一六国，完成千秋伟业，可后人对其的评价却是功过参半，尤其是他对民众的残暴，时常滥杀无辜，由此才导致陈胜、吴广的起义，数年后，秦朝由于残暴统治走向亡国，因此，臣以为，任何事，过犹不及，秦始皇过于□□，而陛下对西域小国过于仁善，都会酿成祸患，您只需要恩威并施，方可除去西域之患。”
皇帝思索一番，说：“恩威并施，之前，朕对那些小国的政策已是恩惠至极，现在，也该让他们见一见朕的威怒了，大将军。”
周将军说：“臣在。”
皇帝说：“你从军部挑十万精兵，去边关与那边数万名将士汇合，镇守边疆，必要时攻打实力最强的敌军，一个月后出发。”
周将军说：“是，臣领旨，一定平定战乱，不负陛下所望。”
下朝后，周将军回到府中，长乐公主说：“今天怎么回来的这么早，军营里没有事务要忙吗？”
周将军说：“军中的事，永远忙不完，我总要抽些时间来陪你和馨妍，毕竟我是你的夫君，是孩子的父亲。”
长乐公主说：“算你有良心，好些日子，你都没替我描眉了，只怕要把我忘了吧。”
周将军说：“馨妍都三岁了，你也是做母亲的人了，怎么还像个女孩似的撒娇。”
长乐公主看着青色的树叶，说：“你嫌我老了。”