尽管如此，在过去的20年里，巴西和整个世界都有了很多好的转变。在我的祖国巴西，有3500万人摆脱了贫困，进入中产阶级——这个数字是纽约市人口的4倍。巴西的顽疾——社会和经济的不平等——也有了改观。疾病缠身、营养不良的普遍现象——也就是1958年国家队队医筛选队员的“标准”——已经消失。举例来说，上世纪50年代，巴西人的平均寿命只有46岁，而当时美国的人均寿命是69岁。这是一个巨大的差距。而今天，巴西的人均寿命是73岁，只比美国的人均寿命少5年。而与此相对应的，随着国家的进步，也多亏了我们在上世纪90年代的鼓励政策，学校的入学率大大提高了。鉴于我自己的成长经历，我对这件事尤其感到满足，这是一个在以后几十年里持续让我们受益的巨大成就。
在巴西国内，很多人都将国家的进步归功于前两任总统。的确如此，费尔南多·恩里克和卢拉的确居功甚伟。我曾到过世界上的很多地方，很多国家同样取得了跟巴西一样的巨大进步。从全球范围来说，从1990年至今，极度贫困的人口数量——通常的衡量标准是每天的生活费用低于1.25美元——下降了10亿。这些情况是我在跟随联合国儿童基金会等组织到非洲、东南亚、拉丁美洲等地访问时亲眼看到的。世界上的贫困现象依然大量存在，这都是不应该的。但除了个别情况之外，过去我们见到的那种大范围的穷困现象已经没有了。在我成长过程中以及在我周游世界参加比赛期间司空见惯的面黄肌瘦、疾病缠身、愁眉苦脸的人，已经越来越少了。
带来这种进步的原因有很多，我对其了解不是很全面，所以也不在这里一一列举了。但回顾自己的经历时，我又想起了1950年世界杯时的情形，那时的巴西人，都围聚在收音机旁收听马拉卡纳球场的比赛。那天过后，人们就常常感觉自己跟国家的联系更密切了，感觉自己是某个集体的一分子。而这种凝聚力一旦成形，就很难再被拉扯开了。上世纪60年代，随着人们对外界了解的增多，他们对自身权利的诉求也增加了；而在穷人们身上，他们希望在巴西的生活能像巴西在球场上的表现一样好。我还想起了，就在同一段时期内的足球场上，我们对个人能力的重视程度降低了，而更注重团队配合。这种价值观正在被全世界人们广泛接受，而非仅仅局限在足球场上。
现在，体育能挣到的钱越来越多，我也常常看到足球普及所结出的果实已经惠及贫困的群体——或者是直接的捐赠，或者是通过足球培训班等项目组织年轻人参加比赛。以我的个人经验而言，不论是男孩还是女孩，在他们踏上球场的那一刻，他们就会感到自己跟村子里的其他孩子是平等的，甚至跟全世界的孩子都是平等的。这种自豪和自信的感觉，一旦经历过后，就再也难以割舍。他们会有政治诉求，他们会为自己和家人争取权利。
是的，我相信，足球帮助世界变得更好。也许足球并不是其关键因素，但它是一个重要的推力。足球教给我们的是一种普世价值观，它曾让我变得更好，也曾让无数人受益匪浅。
在世界杯上的诸多进球之中，大家觉得哪个是巴西足球历史上最著名的进球？
1970年世界杯决赛上击败意大利时，由卡洛斯·阿尔贝托打进的那个球？
1958年世界杯比赛中击败苏联时，迪迪助攻瓦瓦为“足球史上最精彩的3分钟”画上完美句号的那个球？
还是同一届世界杯决赛上，我在最后一刻攻入瑞典队的那个头球？
都不是。巴西人念念不忘的，一遍遍在脑海中浮现的，是1950年马拉卡纳球场上乌拉圭前锋阿尔西德斯·吉贾打进的制胜一球。
已经过去64年了，可是……
人们之所以难以忘记这个进球，其部分原因是我们从那时起就再也没有承办过世界杯。尽管巴西以5次夺冠的成绩傲视群雄，但我们的大多数对手都曾体验过在祖国的土地上品尝夺冠的甜蜜——阿根廷、西德、英格兰、意大利……我们没有。相信我，我曾目睹过：在本国夺冠、庆祝，由此引发的爱国情绪、球迷的热情、球员的自豪感，都是无可比拟的。
1994年世界杯，巴西是申办国之一，但当时我是反对申办的；我认为国家应该把钱用在更重要的事情上面。而到了2000年代中期，巴西的经济发展态势良好，我们有了很大的余地。并且，卢拉的政府承诺不会用公款去建造世界杯体育场。他还承诺说，要利用世界杯这个契机，为巴西建造更多的公路、公共交通设施和机场，而这些项目已经被推迟了太多年。所以，这时申办世界杯似乎是很合适的，当我得知巴西获得了2014年世界杯的主办权时，我非常高兴。此外，里约还获得了2016年夏季奥运会的主办权，我是既高兴又自豪。
可惜的是，事情的进展并不尽如人意。原先设想的由私营银行为场馆建设提供资金的计划泡了汤，只好动用公共资金；很多大型基础设施建设项目要么被取消，要么被推迟，而体育场馆建设要么逾期要么超了预算。我想，我本应比其他人更早预知到这种情况。说实话，如果某个场馆的预算是1亿美元，他们绝不会只花9000万，然后对你说：“这是剩下的钱，你都拿回去吧。”在巴西尤其如此，在巴西的足球圈里更是如此。
2013年年中，“联合会杯”在巴西举行，在此期间，很多失望的巴西人举行了多次街头抗议游行。很多人对公款被用于建设体育场馆而非用在医院、学校等公共设施上感到愤怒。一位巴西抗议者甚至高举这样一个标语牌：日本，用我们的足球换你们的教育行吗？
作为数年前认为巴西资金不足而反对它承办世界杯的“异端分子”，我支持抗议者的大部分观点。巴西令人烦恼不安的事情太多，而我最担心的是政治因素会对足球产生影响，作为一名球员，我曾见过太多类似事件，而这种事常常令我伤心。比如说，有许多人在网上发起倡议，让大家在现场观看联合会杯时，在国歌奏起的时候背过身去。还好，比赛按计划进行，顺利结束，巴西甚至还夺得了此届联合会杯的冠军，球迷都非常高兴。
我认为2014年世界杯一定很不错——也许后勤方面会有点不遂人意，但一定会很有乐趣。球场内会挤满热情的球迷，海滩是完美无瑕的，酒水饮料应有尽有……巴西是狂欢和聚会的行家，我们的足球传统举世无匹。巴西人民以好客闻名世界，我们热切期盼30万访客的到来。这届巴西国家队有些优秀的球员，我坚信，巴西，巴西足球，一定能赢得全世界新一代球迷的心。
要是决赛是在马拉卡纳球场、对阵的双方是巴西和乌拉圭……天哪，我不敢想了。我会紧张得不敢去看球赛。那时我就跟母亲一起到教堂祈祷去。