罗马教皇格列高利三世也坐不住了，他宣布开除利奥三世和所有圣像破坏者的教籍，站出来反对利奥三世的命令。修道士们更是站起来威权，开始煽动那些容易激动的居民，妇女是他们的主要宣传对象。居民们对修道士报有同情心，帝国各省及君士坦丁堡的大多数居民开始纷纷响应他们的号召。
在希腊及爱琴海上各岛还爆发了大规模的起义，反对皇帝的政策，宗教的力量真是太可怕了。幸好，拉奥三世乃铁腕人物，轻易地镇压了反叛者。
罗马教皇格里哥里三世闻听此信，大为恼火，并以在意大利停止收缴贡赋来反对皇帝的政策。意大利中部的拉文纳和罗马城虽然属于拜占廷的领土，但是已经日渐疏远，为了反对政府，教皇还和帝国的对头伦巴第人同流合污，真是雪上加霜。
面对诸多反对之声，利奥三世毫不理会，继续实行自己的政策。而且利奥三世则以牙还牙，惩罚那些带头闹事的，君士坦丁堡总主教被罢黜，还宣布剥夺教皇在意大利南部的征税权和对伊利里亚的管辖权。
这场圣像破坏运动持续了117年之久，最后以女皇狄奥多拉宣布恢复圣像崇拜为终结。“圣像破坏运动”表面看是失败了，但这场运动中被没收的教会土地和财产已无法收回，帝国的军事力量大为加强了。
从拜占庭帝国近千年的历史来看，从公元6、7世纪的不断衰退，到公元9、10世纪的重新雄起，“捣毁圣像运动”是一个关键的转折点。历史是最公正的裁判，后世多数史学家对利奥三世的这场运动给予了积极的评价。
利奥三世和他前一王朝的创始人希拉克略有着众多的相似之处。都出身于行伍之中，都是在君士坦丁堡解围战中成就了一生的地位，都建立了一个时间不长不短的王朝，都实行了一系列影响深远的改革。
利奥三世死后，由其子君士坦丁五世接位。君士坦丁五世继承父亲遗志，采取更为激烈的手段对付修道士。结果导致国内矛盾激化，内战爆发了。
利奥三世的女婿阿尔塔瓦兹德，奥普西吉军区统帅，他举双手赞成老丈人的破坏圣像的运动。君士坦丁五世在继位当月前往小亚细亚，准备组织军队反击阿拉伯人。阿尔塔瓦兹德突然挑起反旗，自封为皇帝，对小舅子下手。措不及防的君士坦丁五世吓了一跳，原来那厮支持政府全是假的。没办法，他仓皇逃到阿那托里卡军区，因为那里有很多支持他的人。
不久，从君士坦丁堡传出消息一一皇帝驾崩了！
君士坦丁五世一听就不干了，心想：“朕活的好好的，能吃能喝的，你们竟然造谣说朕死了，太不像话了。”
原来，阿尔塔瓦兹德与首都的执事长官和新任总主教勾结，诈称君士坦丁五世归天，阿尔塔瓦兹德篡位成了新皇帝。为了取得首都居民的拥戴，阿尔塔瓦兹德刚进城，就迫不及待的废除了关于破坏圣像的决定。
虽然从表面看，破坏圣像运动遭到失败，但是其影响力远远超过了反对派的想象。除了阿那托里卡军区外，位于小亚细亚的色雷斯军区及吉维列奥特军区也全力拥护这项运动。
后来君士坦丁五世击败篡位者，迫使其逃回君士坦丁堡。不久，阿尔塔瓦兹德之子也成了舅舅的手下败将。君士坦丁五世派兵从陆路、海路两方面将君士坦丁堡团团包围。并最终重登皇位，其他那些背叛者和政治对手也都付出了惨重的代价。阿尔塔瓦兹德被俘，双眼被挖了出来。总主教被居民用皮鞭暴打一顿，又被捆在驴背上，头朝后担着驴屁股上，在跑马场游行示众，总算保住一条老命。
然而，刚刚平息内乱的拜占廷帝国又遇到了麻烦。近东发生大瘟疫，蔓延整个帝国，拜占廷人和希腊人死亡数目巨大。斯拉夫人趁机涌入那些已经成为无人区的土地上定居，拜占廷皇室史学家波菲洛格尼图斯说：“当瘟疫吞没万物的时候，广阔大地都斯拉夫化了，都蛮族化了。”
虽然遇到瘟疫，虽然有外族入侵，君士坦丁五世仍不放过那些国家的蛀虫修道士。他在宗教大会上严厉谴责供奉圣像的行为。随后，开始了声势浩大的宗教大扫除，没收修道院财产，关闭修道院，将其改为兵营，强迫修道士还俗、娶妻生子等等。
历史曾有过这么一段记载：君士坦丁堡的跑马场上演了一场滑稽的大表演，主角是修道士和修女。他们男女成双成对的出现在赛场上，一个男的身边跟着一个女的。看台上的观众不停往下扔垃圾、吐口水，嘲笑之声不绝于耳。皇帝在皇室看台上高声谴责这些洋和尚令他彻夜难眠，观众随之高呼：“这些败类再也不存在了。”
为了巩固统治，将破坏圣像运动进行到底，必需将有些过时的查士丁尼的法典进行革新和简化。从利奥三世开始，就已经开始编纂一部全新的法律全书。在这部法律中，以民法为主，刑法则占少量的一部分。它取消了对簿公堂时富人和穷人之间的不平等，规定审判无报酬。在刑法中，将一些判为死刑的囚犯施以体刑，让他们终身残废，但可以留下小命。这些体刑包括：断臂、割鼻、削舌和挖眼等等，最轻的也要遭受鞭挞。
伊苏里亚王朝初期，由于收缴了修道院的大量财产，帝国的军事力量提升很大，这主要表现在对阿拉伯战争的频频获胜上。在利奥三世胜利的基础上，拜占庭军乘胜追击，先后解放了叙利亚部分地区、塞浦路斯岛和亚美尼亚。