杨坚不仅在乱世中篡位成功，而且统一了天下，也博得了千古赞誉。
杨坚所撺掇的是北周的天下，要知道，北周本就是权臣篡位的例子，所以宇文氏对权臣一直极为防范，而且宇文氏比起当时的北齐与南朝，更是出了一位英主，武帝宇文邕，统一北方，为日后的天下一统打下了基础。
只可惜宇文邕的英年早逝，年仅三十五岁就撒手人寰，他的儿子宇文赟即位。这是典型的“老子英雄儿混蛋”。而且不是一个小混蛋，而是一个大大的混蛋。
周武帝的棺椁还摆在宫中，宇文赟就指着父亲的棺材大骂：“你怎么死得这么晚？”
屁股一转，就把老子的妃嫔叫到面前，年轻美貌的立刻留用。这种做法，虽说南北朝皇帝伦常混乱的多的是，但是也不等于宇文赟做得就有道理，只是徒留天下的笑柄。
然后就是宇文赟自毁长城，最典型的就是处死了自己的叔父齐王宇文宪。宇文宪不仅是北周灭齐的头号功臣，而且深谙政治，灭齐后激流勇退，所以深得武帝宇文邕的信任，也是宇文家族的擎天柱。但宇文赟龙椅刚刚焐热，就借机将宇文宪处死，宇文宪的五个儿子除长子早逝外，其他无一幸免。这一行为，不仅令天下失望，更令重臣心寒。
其三，朝令夕改。宇文赟刚登基时，为收拢人心，借口周武帝刑罚太重，下旨废除《刑书要制》，将监狱中的大批囚犯释放，以为这样就能收买人心了。结果盗贼回乡，依旧为害邻里；而平民百姓见法律如此松驰，也有模学样，纷纷以身试法，结果导致社会动荡不安。宇文赟一看这样不行，而且他自己更非圣人，本来就是个带头坏事做绝的人，于是连忙又颁布更为严酷的《刑经圣制》，于是自己打自己的耳光，皇帝的威信荡然无存。
当然，宇文赟的荒唐事还有不少，其中最搞笑的一件事便是大封皇后。中国历史上好色荒淫的皇帝虽多，不过大抵还知道妃子可以无数，皇后只有一个。宇文赟却是不管，一口气封了五个皇后，杨坚的长女，也是宇文赟的结发妻子杨丽华被封为天元大皇后，太子宇文阐的生母朱满月被封为天大皇后，还有几个宠妃被封为天左大皇后、天右大皇后。
而宇文赟性格暴躁，公卿大臣稍有差错，便遭痛打。每次打人都是120杖，还美其名曰“天杖”。宫人和他所宠幸的嫔妃们也难免杖背之责，弄得人心惶惶、不得安宁。一次，天元大皇后杨丽华得罪了他，他立即大发雷霆，冲着杨丽华咆哮起来，不过杨丽华的性子也犟，不仅不惧怕，而且态度还特别的从容不迫，宇文赟气昏了头，居然要她自裁谢罪。
这消息立刻传到了杨丽华的母亲，杨坚的妻子独孤氏那里，她火速赶进宫去，极尽哀怜地为女儿求情，直到头磕得鲜血真流，宇文赟才傲慢地放过了杨丽华。
杨坚知道女婿周宣帝对自己渐有疑忌诛除之心后，送钱送物拼老命巴结宣帝宠臣，自己的老同学郑译，并在皇宫的胡同中相求道：“您知道我一直想出藩外任，希望您给我留个心，有机会能让皇上派我出京。”
杨坚想出京，无外乎是想逃离京城政治漩涡避祸。正好赶上周宣帝要出兵南伐陈国，让郑译主管此事。见机会来临，郑译就推荐杨坚为元帅，准备随自己一道前去平定江东。周宣帝当然言听计从，下诏以杨坚为扬州总管，准备兴兵。恰巧，诏下不久，周宣帝病重，杨坚便称自己“暴得足疾”，在京城伺察形势。
郑译眼见周宣帝快咽气，密谋之后，宣杨坚入宫，把让他辅政的事情说出来。杨坚老奸巨滑，也是患得患失之辈，忙摆手“固辞”，称不敢当。郑译也急了，激言道：“公若为，速为之；不为，我自为也！”
此时的杨坚，还没能从女婿周宣帝残暴的阴影下走出。入宫前，杨坚遇见算命的术士来和，还心惊肉跳地问：“我这一趟有灾吗？”
可以想见这位半大老头内心的惊惶不安。思来想去，利大于弊，杨坚就答应了，“称受诏居中侍疾”。
当天，周宣帝就一命归天。郑译矫诏以杨坚总知中外兵马事，即代理全国陆海空总司令。几个内臣草诏，惟独颜之仪不签字，历声言道：“主上升遐，嗣子冲幼，宫中大任，宜委宗室。赵王年纪最长，论亲论德，应受辅政重任。你们备受朝恩，应思尽忠报国，奈何今日以神器授以外姓他人！”
郑译知道颜之仪人太倔直，不能够说服，索性“代替”他签署。诏下，宫廷诸卫禁兵认敕不认人，马上归统杨坚节度。