歇浦潮 第八十一回 辣手段游子还乡 硬心肠萧郎陌路
第八十一回辣手段游子还乡硬心肠萧郎陌路
王老二此时，正在后面哺她女孩子牛奶，听得外边呕吐声音，慌忙奔出来观看，见红珏倚在筱山怀中，面前地上，呕吐狼藉，腥秽不堪，惊问筱山身上可曾被她弄脏？筱山摇头说：“没有脏。”老二急唤娘姨权把小的床上放一放，拿扫帚拖粪出来，收拾地上。筱山拥着红珏，问她可要弄杯茶喝喝，嗽嗽口？红珏听说，徐徐抬起头来，醉眼惺忪，对筱山笑了一笑道：“你不讨厌我么？”筱山说：“没有这句话，哪个讨厌你来。”红珏又微微一笑，接着说：“我疲乏得很，哪里可以让我横横？”老二接口道：“下面又没榻床，除非到我楼上去。”筱山道：“她醉得这般模样，怎能上楼？”老二道：“不打紧，你我二人扶她上去就是。这里地板上我也要叫娘姨好好儿洗洗干净呢。”当下老二帮助筱山，将红珏半拖半扶的弄到楼上，筱山看老二的房间，布置倒也颇为考究，全房外国木器，铜床绣被，干干净净的褥单，软松松的两对枕头，壁上四幅画片，都是西洋出浴美人图。梳妆台上，两只和合银粉盒，一面团圆大洋镜，还有水仙花瓶子，喷银照框儿，都也对对成双。筱山将红珏扶到床上，和衣横下。他二人便在旁边一张沙发上坐下。老二笑道：“我这妹子，就是贪杯的不好。她常喝这般烂醉，人事不知，你还没摸着她脾气，适才不是她说我小器，我也不让她再喝的了。”
筱山道：“这也难怪她，爱酒的人，也同爱吸鸦片烟差不多，明知吃入肚中没甚好处，却都要吃他一个尽兴，才肯放手，这也不知什么缘故？”老二忽然笑道：“适才你们二人倒好像一出戏文。”筱山问什么戏文？老二说：“卖油郎独占花魁，像不像？”筱山大笑。这时间楼底下小孩忽然啼哭起来，娘姨高唤奶奶，你快下来拍拍小官，我在这里拖地板呢。老二答应一声，对筱山说：’你在这里陪陪她，我下去一会就来。筱山连声诺诺，老二跑到楼下，拍那孩子睡。不意这孩子脾气很坏，没人陪着他，竟睡不着，只顾要哭。老二只得陪他横着，一手轻轻拍他安睡。拍了一阵，孩子睡熟，老二也迷迷糊糊的横着了。等那娘姨洗净地板进来，见一大一小都睡在她的床上，不敢惊动。又恐他们受凉，拿一床干净绒毯，轻轻替他们盖在身上。又将自己的棉被搬出，用几只方凳，搭起一张临时床，就这样勉勉强强的睡了一夜。老二没人唤她，也糊糊涂涂的睡到天明。睁开眼见自己横在娘姨床上，方想起楼上还有红珏、筱山二人，一醉一醒，不知怎样了？因我并未预备留她过夜，故没将热水壶放在楼上，不知红珏睡到半夜，可曾口喝要茶？更不知筱山将什么给她解喝？此时颇悔自己疏忽，懊恼不及，即忙蹑足上楼，侧耳听房内并无声息，推推门里面已上了闩。老二插身不进，只得重复回到楼下，仍在娘姨床上睡了一会。约摸到十点钟光景，方听得楼上红珏唤王家姐姐的声音，老二再跑上去，门也开了，筱山仍靠在沙发上，红珏也和昨夜上来的时候一般，和衣横在床上，被褥不乱，枕头齐整。老二问她：“你可是这样没盖棉被，睡了一夜，岂不冻坏身子？”
红珏笑道：“我昨夜未知怎的醉得如此糊涂，一点儿没晓得，睡在你家里，占住了你的床，累你没处睡。适才醒转来，方才知道的，真是对你不起。”老二道：“说那里话，自家姊妹，何用客气。我自己也因在楼底下睡着了，连茶水都不曾预备，不知你夜间可觉口渴？”红珏道：“我睡得糊里糊涂，倒并不觉渴。”又对筱山说：“你喝不喝？”筱山道：“我也不渴。”老二对他二人端详了一会，说：“你两个夜间这般贪睡，不用被褥，回头着了凉，休得怪我。”二人听说，哧咔笑了。老二问他们可用点心？筱山说：“我店中有事，来不及吃点心。”红珏也因一夜未回，恐少爷寻他，急于回去，当即约期再见，两人先后出来。红珏归家，筱山也自回店。可巧这天早起，开店的寻筱山有事，筱山宿在外面，尚未到店。幸亏他平素之间，人缘颇好，店中朋友，帮他的忙在老板面前掉了一个枪花，说：“筱山有亲戚初由宁波出来，昨夜陪他住在栈房中，尚未回店。”这本是出门人常有之事，店东信以为真。筱山到店，那朋友即将这片话告诉他听了，并说老板寻你，少停问及，你可照此回答，免得口供不同。筱山谢了这朋友帮他的忙，店东觌面，果然问他昨夜在何处歇宿？筱山即将那朋友教他的话，照说一遍，店东自无他话。
也是筱山命该晦气，倘使今儿被店东埋怨几句，令他有了怕惧，以后不敢在外过宿，也许可以免却后来一场祸患。这番第一次被他平安逃过，他自以为有人帮忙，大事无碍，所以心中一点儿不念着店东识破他住在外面的过失，一心记念红珏的绮腻风光，令人可爱，自己何修得此，昨夜她对我说，菜馆相见，种种不便，朋友家中，亦多困难，所以教我借一处房屋，为我二人相会之地，这原是我求之不得，不敢出口的说话。难得她亲口许我，事不宜迟，待老板走后，我还得抽个空儿，出去寻房子呢。这天他身子虽在店中，心却早已飞在外面，轧轧账弄不清楚，开开发票，也因算错大小数，被人驳回，真所谓心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。好容易盼望到老板出去了，他即将钥匙交给一个朋友，说：“我有事走开一会儿，就回来的。”
一个人跑了几处，见那召租的空屋虽多，但大的似乎房钱太贵，小的又恐红珏瞧不上眼，所以跑了一天，未能看合。第二天仍旧白跑，这夜又逢约会，红珏一见，就问他房子怎样了？筱山实告，看虽看过几处，有些地方出入不便，故而尚未定局。红珏也说：“出入的地方，果然很为紧要。这种事最怕家眼不见野眼见，最好拣一个僻静所在，晚间往来的人越少越妙。我从前有个姊妹，住过的地方，倒颇幽静，去年她已搬了出来，听说现在住的这一家，欲将楼上房间转租出来，不知是真是假？这房间我倒见过了，很为清洁，只是开间小些，横竖我们难得去的，并不预备请客，小些无妨。这里我开着张地名门牌字条在此，你拿去寻寻，如其有的话，只消你能合意，也不必再教我去看，尽可丢定钱作数。好在你是木器店出身，无须请人估价买木器，你拣应用的般几件过去布置好了，我们再正式进宅就是。”
筱山大喜，接了字条藏好。次日他便按图索骥，寻到所开的地名门脾，果有楼面出租，二房东是个女人，原来便是红珏的姊妹，并未搬场，而且他们早有接洽，所以要告诉筱山，说她搬了，另有别人借住，无非因恐筱山晓得她们相识的，要教她自往租借，日后的房钱，便不能再教筱山拿出，自己岂不多一票损失，故而务必令他转一转手，乃为自己脱却干系的意思。筱山那里知道，当时讲定租金，丢了定洋，又向二房东要根麻栈，量一量四周墙壁尺寸，以便置办木器伙。筱山有生以来，还是第一次同女人租房子，不晓得小房子规矩，最着重的是张床，他却以为全房间木器都要考究些儿。幸亏自己在木器店做账房，就把最上等的柚木伙，送了一房间过去，对人却推头朋友托买的，账却挂在自己名下，连铜床画镜，差不多价值八百余番。红珏见了，没口称赞。筱山得意无比，自此他二人有了这所巢穴，况值心热似火的当儿，每隔一天，相会一次。
只是筱山是个账房，他的职司，比众重要，或早或夜，店东常有找他讲话的时候。他走开了，虽有朋友们为他应付弥缝，但难得一二次，或可弥缝得下，怎禁他习以为常，往往天没黑跑出去，必须挨到次日十一二点才回店，老板竟难得与他见面，有了事找他一次不着，两次不着，三次五次，甚至寻了十次八次，还不能说到一句话，朋友们为他枪花掉之又掉，后来简直掉无可掉了，只得实说他宿在外面。店东因筱山是他的得意门生，所了颇为希奇，暗想这孩子平素还称诚实，缘何近来忽然变了，一查账，方知被他用亏空二千多块钱。这件事最触店东之忌，心想我命他管账，他用空我银子，乃是监守自盗。幸亏现在还没过端午节，银箱中存款无多，转眼便是节边，各处收得账来，若被他卷几万跑了，还当了得。生意人的手段，何等利害。这店东当着筱山的面，并不说他关句，却暗地写信通知他的保人，说某人用空若干银子，店中万难再留，请他转知前途家属，照数带了银子来，同他回去，保人见信，别无他话，只将原信加封，寄往宁波，给筱山的老父过目，这边急足分驰，筱山还同做梦一般，伴着红珏，乐不思蜀，那二千多块钱，果都用在红珏一人身上。
因红珏堂子出身，爱刮小便宜惯了，筱山第一次同她相识，就送了张梳妆台，加上小房子中全房柚木伙铜床油画，以及历次吃大菜等零星费用，足有千金之谱。他每月所赚，不过十块钱薪俸，一切自然都是挂在账上。后来红斑又不时托筱山买长买短，她只开句口，筱山因要博红珏的欢心，不敢不从命维谨。红珏只顾自己刮进，那顾六人死活。筱山填了钱，红珏不还他，他也不便伸手去要，免不得又都并入欠账。红珏贪得无厌，筱山也供献弥穷。因此阅时虽然未久，亏空之数，已二千出了头。讲筱山的老父，在宁波还有些田产房屋，区区数千金，未尝吃亏不起。不过乡下人大都一一钱似命，好容易教他赔二千多块钱，他得了信，几乎气得他要死。起初打算置之不理，由儿子一身作事一身当的。后来想想上海来信，教我带银子去领人，可见已被筱山店主人吃住不放，倘我这里不送银子前去，筱山哪里有钱弥补，吃官司坐外国牢监，也是意中之事。自己只此一子，倘有三长两短，岂不绝了我吴家的后代。到底父母都有爱子之心，他转过无数念头之后，仍觉惟有认晦气赔银子，是无上妙策。横竖我死之后遗下产业，也是掉给他的，早用迟用，由他自主。我生前虽能管他，死后那能再为约束。现在我自己譬如死了，银子由他去用罢。这一来算他想得穿透，照那保人来信的数目，如数打了汇票，分毫不缺，命人送到上海，带这畜生回来，我须得结实儆戒他一番，也不必再教他做什么生意买卖。料他生来是种田的骨头，还是留他在乡下种种田罢。
这人一到上海，且不先寻筱山的保人，却写封信通知筱山，约他到栈房中相见。筱山见信，晓得家中有人来了，出门的人，谁不乐闻故乡消息。而且筱山的老父，每遇便人到上海，常有吃食东西带给他儿子，故筱山这一趟，以为父亲又有什么吃的东西带来了，教我自己去拿，故此非常欢喜，兴匆匆赶到栈中，寻见那人。那人看筱山嘻嘻哈哈，笑容满面，暗想他闯下如此大祸，倒还中担心事，却也奇怪。但愿来信不实，那就大事无碍了，当即很恳恳切切，将原信给他观看，心中只望他驳斥几句。不意筱山不年过封信犹可，一看之后，宛如五雷击话，倒把红珏弄得忍无可忍，打算反凑上去，想想倘若再借王老二那里，恐被他笑我路道太粗。幸喜筱山此时不在上海，倒不如把润生做一个入幕之宾，权为筱山的代表，爽爽快快就在小房子内相叙便了。主意既定，告诉润生，推头说是小姊妹借的房子，润生只图便宜，管他谁的所在，自此格外情浓，红珏几欲将润生放在心的居中，不让他稍偏一分半厘。从前那个筱山，不但丢在脑后，简直放到了脚跟底下去了。红珏虽然乐意，却把做他二房东的那个小姊妹几乎吓煞。她因房子是筱山向他租的，又听筱山自己说，回转宁波并没多少日子耽搁，仍旧要到上海来的，深恐红斑同润生在她房中，被筱山闯了进来，准得闹出一场大祸，所以几次对红珏说：“你们在这地方，必须另行设法方妙。”
红珏反笑她胆小无用，姓吴的已被他老子收了回去，休想再能够脱身到上海来了。你现在的心思，倒和我十几年前头差不多。当初我想小杨同我如此恩爱，一旦被他母亲逼往福建，将来一定要回上海来寻我的。岂知守到现在，还不闻消息，这是我本身受过的阅历，此番决不能再上他的当了。二房东劝她不听，晓得她正当执迷不悟的时候，劝她徒然。但自己遇着他们来的这天，终觉刻刻提心吊胆，必须待他们去了，方能放心。果然不出所料，有一天早上，筱山突如其来，她还睡在床上。筱山素不与她回避，一脚闯到她房中。二房东见了筱山，猛吃一惊，问她怎得来的？筱山叹了一口气说：“一言难荆”
原来山最后同红珏相会的一夜，他父亲派来的人，与那保人会面，接洽之下，同到店中，找寻筱山，方知他未曾回店，光景要明天吃饭时候来了。两人一商议说，他有着生意，还如此模样，倘若知道生意辞歇，说不定一去不回，无处寻找，何以归报他老父。所以第二天他一到店，就立逼他卷起铺盖，下轮船回转宁波。到家之后，免不得大受他父亲一场申斥，将他锁闭房中，不许出外，说我就养你一生一世，也不致用落这许多银子。锁了几天，旁人相劝说，男儿志在四方岂可锁在家中，压煞他的志气。你也没三男四女，只此一子，老人家天年之后，也须令他有自立的能为，才是道理。此时不如仍放他出来营生，只消儆戒他下次不许再犯，那就好了。他父亲隔了些时，气已略平，听有人相劝，就把筱山放出牢笼，却不许他再到上海做生意，荐他在本地一家药铺中为伙，比他当初在上海木器店做账房的时候，其苦乐可谓天差地远。心中虽记挂红珏，只恨没机会可以到上海来望他。这回事有凑巧，店中办货的先生害了病，没别人可以代他出门，采办药材。老板晓得筱山向来出门做生意的，故特派他往汉口办货，路过此间，至多只能耽搁两三天工夫，请她通知红珏，今夜到此相见，叙叙别后相思。二房东听了，暗想幸亏昨夜红珏没同润生宿在这里，不然他们此时一定还未起身，被筱山亲眼碰见，这场祸可闯得不小，他教我今晚找红珏来此，同他相会。但红珏约着润生，也是今夜。一条港怎能开得进两条船？自己又不能回筱山，今儿房间没空，改日再来的，只可含糊答应着，预备赶紧去告诉红珏，她闯的祸，令她自己主张便了。筱山既走，她也再睡不着，急急穿衣起来，梳一把头，径往红珏家中。红珏见了她，说你起身好早。二房东说：“你也早埃”
红斑道：“我才起的身，面还不曾洗，你倒头也梳好了。”二房东四面望了一望，说：“你家少爷呢？”红珏道：“他今天堂期，早出去了。”二房东见旁边只有一个老娘姨，乃是红珏的心腹。跟她已十余年了，红珏借小房子，这件事并没瞒她，有时家中烧了小菜命她送去，红珏的意思，并非着重在小菜上，却预备自己住在小房子的时候，倘遇少爷回来寻她，以及别的必要之事，她可以随机应变，往这地方唤她，所以借惯小房子的人，必不肯瞒人同铁桶相似，背后须预备个接应的，以期消息灵通，红玉便有这般经验。那老娘姨不但同筱山会面多次，连润生也见过了，故此二房东并不避她，即将筱山已由宁波回来，适间曾到我家，教我约你今晚相见，并将筱山告诉她的，回家之后，一切情形，照说一遍，红珏听了，并不怜他困苦，倒反觉他可厌，说：“他既不能常久在上海耽搁，还来寻我则甚！他吃的苦，也是他自作自受，用不着告诉我听。他自己既没这般力量，为什么还爱花花草草，现在闯了祸，带累我名誉损失，我不寻他说话，已是他的造化，还想来缠住我么？今夜我决不见他，他来了你回他走就是。”
二房东说：“你莫讲得这样一厢情愿的话，你今夜不是还约着别人么？你想回却他，同别人到那里相会，这却如何使得。到底那房子是他出面借的，倘若翻起脸来，连我都脱不了干系。除非你自己今夜也不到那里去了，我方能设法回他。”
红珏一想，这句话倒也不错。不过自己约着润生，怎好失他的约，惹他生气。无如事出两难，幸润生那里电话号码，我还记得，不如托二房东打个电话给他，推头有病，隔几天待筱山往汉口去了，再约他相会，岂不甚好。因将此意对二房东说知，二房东点头称妙，当即辞了红珏，先到大马路借电话打给润生，然后回家等候筱山再来，用什么说话绝他的妄念。自己盘算再三，方能打定主见。这夜筱山因无面目去见别的朋友，而且自己此番，乃是专为探访红珏而来，想起红珏临别时山盟海誓，答应一定守我，还教我早去早回，我已耽搁了这些时候，谅她也望眼欲穿，想思两地，此番得二房东前去报信，她晓得我来了，不知怎样的欢喜，一定赶早赴约无疑。所以自己天没断黑，就到了小房子中。不意二房东见了他，露出一面孔的不高兴神气，叫声：“吴家少爷，你来得大大不巧，倘若早一个礼拜来，倒也好了。”
筱山心中问此话怎讲？二房东道：“你不晓得她家少爷，同她翻了脸吗？”筱山道：“我今天才由宁波出来，哪晓得这些事，不过你方才为甚也不曾提起呢？”二房东顿了一顿说：“我也是今天到她家去，才知道的，她已许我不曾出门，所以我一向没遇着她，无人告诉我这件事。早上你来的时候，我还未曾得信呢。”筱山急问他们怎翻的脸？二房东说：“我也不知道怎样翻的脸，据说有人告诉了少爷，他奶奶同你租着小房子，少爷回去同她大闹，奶奶因你不在上海，自己硬得起，所以也同他闹了一场，现在少爷不许她出门，天天在家看守着她，所以她也不能来此见你，岂非你来得不巧吗！”筱山听说，心中砰的一跳，再想想话头，有些不对，因问他家少爷难道为着这件事，不做生意，日夜在家看守着她，还有姨太太那里住的一夜，现在也不去了么？二房东又被他问住了，半晌方说：“我也不知道其中端的，这是袁家奶奶亲口告诉我的话，谅不是假。”
筱山听她说话，恍恍惚惚，不免起了疑心，犹以为二房东故意放刁，未到红珏那里报信，打算敲我竹杠。常言说：由他矮檐过，怎敢不低头。自己约红珏相见，惟有走她这条脚路，也是没法可施的。因即在怀中摸出十块钱一张钞票，塞在二房东手中，说：“早上我请你去跑也没给你车钱，现在还要求你替我走一趟，对她说，我自从同她分手以来，一天十二个时晨，没一时一刻不记挂着她，想同她见见面。在宁波时候，不必说，昨儿动身，我一上船，就恨不得求天老爷降一阵狂风，立刻将这条船吹到上海，当夜就可以同她见面。熬到现在，心也几乎急碎了。就是说她少爷不放她出来的话，但无论如何，少爷决不能一天到晚守住她，终有走开的时候，她便可以掩出来一趟。况我在这里，至多不过耽搁两三天工夫，又不是常住在此，惹他夫妇反目，诸多不便。如若她不能够两三天连着出来，就今儿一次，下不为便，也可使得。倘时候不敢长久，来了马上回去，也无妨碍。我只消见一见她的面，就心满意足的了。多烦你再走一趟，请她务必要来的。这十块钱，做你往来车钱，不嫌少请你收了罢。”
二房东听他说的话，着实有些可怜。又见塞在她手中的，乃是一张全新十块头钞票，不由恻隐心同贪心并作，暗想红珏方才不肯来，大约怕筱山天天约会，以致她没工夫应酬润生的缘故。现在他只要求一次见面，谅必红玉也肯答应的，我也落得赚他十块钱车钱了。因假意推却道：“车钱我不要的，再去亦可。”筱山晓得她是假客气，令她老实收下，快去快来，我在此候信。二房东袋好钞票，连夜饭煮好了，都来不及吃，急急出来，花六个铜板，坐黄包车，赶到红珏处。红珏正因突然筱山回来，害她好端端约了润生，不能相见，心中纳闷得了不得，此时叫人打了二斤绍兴花雕酒，温在火酒炉上，一个人借酒浇愁，自斟自酌。二房东见无旁人，便把筱山说的话，添头画足，讲得格外可怜，更说他现在只要求你见一见面，以后不见你，死也瞑目。倘若番见不着你，死了口眼也不闭的呢。不意红珏酒在肚里，听说冒起火来，将酒杯一掷，不小心滚在楼板上，当的一声碎了。二房东猛吃一惊。红珏接着说：“放屁之极！我又不是他子女为何要送他终？他口眼不闭由他口眼不闭就是，本来我还想见他的，既然他如此讨厌，我就一辈子不见他，看他口眼闭不闭。”
二房东听她扳这句话叉头，心想这是我的不好，筱山并没说这句话，我帮他倒反害了他，因劝红珏道：“他委实可怜得很，你就瞧我份上，赏他一面罢。”红珏那里肯依，二房东没法，只得回去告诉筱山，说她不能出门，此番决难相见，等你汉口回来，我再替你设法便了。筱山听了，呆若木鸡，半晌方能开口道：“请问你，到底是她自己不愿来呢？还是少爷不她出门？”二房东想得了他十块钱，无功受禄，再将鬼话哄他，如何对得他住，但讲实话，自己又大有关碍，只得半吞半吐说：“我不知道，是她自己告诉我的。”筱山一听，就晓得话中有了蹊跷，不觉气愤填胸，面容失色，举起拳头，自己狠命槌头。二房东见了，心中老大不过意，慌忙劝他道：“吴先生，你休这般发呆，天下女
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王老二此时，正在后面哺她女孩子牛奶，听得外边呕吐声音，慌忙奔出来观看，见红珏倚在筱山怀中，面前地上，呕吐狼藉，腥秽不堪，惊问筱山身上可曾被她弄脏？筱山摇头说：“没有脏。”老二急唤娘姨权把小的床上放一放，拿扫帚拖粪出来，收拾地上。筱山拥着红珏，问她可要弄杯茶喝喝，嗽嗽口？红珏听说，徐徐抬起头来，醉眼惺忪，对筱山笑了一笑道：“你不讨厌我么？”筱山说：“没有这句话，哪个讨厌你来。”红珏又微微一笑，接着说：“我疲乏得很，哪里可以让我横横？”老二接口道：“下面又没榻床，除非到我楼上去。”筱山道：“她醉得这般模样，怎能上楼？”老二道：“不打紧，你我二人扶她上去就是。这里地板上我也要叫娘姨好好儿洗洗干净呢。”当下老二帮助筱山，将红珏半拖半扶的弄到楼上，筱山看老二的房间，布置倒也颇为考究，全房外国木器，铜床绣被，干干净净的褥单，软松松的两对枕头，壁上四幅画片，都是西洋出浴美人图。梳妆台上，两只和合银粉盒，一面团圆大洋镜，还有水仙花瓶子，喷银照框儿，都也对对成双。筱山将红珏扶到床上，和衣横下。他二人便在旁边一张沙发上坐下。老二笑道：“我这妹子，就是贪杯的不好。她常喝这般烂醉，人事不知，你还没摸着她脾气，适才不是她说我小器，我也不让她再喝的了。”
筱山道：“这也难怪她，爱酒的人，也同爱吸鸦片烟差不多，明知吃入肚中没甚好处，却都要吃他一个尽兴，才肯放手，这也不知什么缘故？”老二忽然笑道：“适才你们二人倒好像一出戏文。”筱山问什么戏文？老二说：“卖油郎独占花魁，像不像？”筱山大笑。这时间楼底下小孩忽然啼哭起来，娘姨高唤奶奶，你快下来拍拍小官，我在这里拖地板呢。老二答应一声，对筱山说：’你在这里陪陪她，我下去一会就来。筱山连声诺诺，老二跑到楼下，拍那孩子睡。不意这孩子脾气很坏，没人陪着他，竟睡不着，只顾要哭。老二只得陪他横着，一手轻轻拍他安睡。拍了一阵，孩子睡熟，老二也迷迷糊糊的横着了。等那娘姨洗净地板进来，见一大一小都睡在她的床上，不敢惊动。又恐他们受凉，拿一床干净绒毯，轻轻替他们盖在身上。又将自己的棉被搬出，用几只方凳，搭起一张临时床，就这样勉勉强强的睡了一夜。老二没人唤她，也糊糊涂涂的睡到天明。睁开眼见自己横在娘姨床上，方想起楼上还有红珏、筱山二人，一醉一醒，不知怎样了？因我并未预备留她过夜，故没将热水壶放在楼上，不知红珏睡到半夜，可曾口喝要茶？更不知筱山将什么给她解喝？此时颇悔自己疏忽，懊恼不及，即忙蹑足上楼，侧耳听房内并无声息，推推门里面已上了闩。老二插身不进，只得重复回到楼下，仍在娘姨床上睡了一会。约摸到十点钟光景，方听得楼上红珏唤王家姐姐的声音，老二再跑上去，门也开了，筱山仍靠在沙发上，红珏也和昨夜上来的时候一般，和衣横在床上，被褥不乱，枕头齐整。老二问她：“你可是这样没盖棉被，睡了一夜，岂不冻坏身子？”
红珏笑道：“我昨夜未知怎的醉得如此糊涂，一点儿没晓得，睡在你家里，占住了你的床，累你没处睡。适才醒转来，方才知道的，真是对你不起。”老二道：“说那里话，自家姊妹，何用客气。我自己也因在楼底下睡着了，连茶水都不曾预备，不知你夜间可觉口渴？”红珏道：“我睡得糊里糊涂，倒并不觉渴。”又对筱山说：“你喝不喝？”筱山道：“我也不渴。”老二对他二人端详了一会，说：“你两个夜间这般贪睡，不用被褥，回头着了凉，休得怪我。”二人听说，哧咔笑了。老二问他们可用点心？筱山说：“我店中有事，来不及吃点心。”红珏也因一夜未回，恐少爷寻他，急于回去，当即约期再见，两人先后出来。红珏归家，筱山也自回店。可巧这天早起，开店的寻筱山有事，筱山宿在外面，尚未到店。幸亏他平素之间，人缘颇好，店中朋友，帮他的忙在老板面前掉了一个枪花，说：“筱山有亲戚初由宁波出来，昨夜陪他住在栈房中，尚未回店。”这本是出门人常有之事，店东信以为真。筱山到店，那朋友即将这片话告诉他听了，并说老板寻你，少停问及，你可照此回答，免得口供不同。筱山谢了这朋友帮他的忙，店东觌面，果然问他昨夜在何处歇宿？筱山即将那朋友教他的话，照说一遍，店东自无他话。
也是筱山命该晦气，倘使今儿被店东埋怨几句，令他有了怕惧，以后不敢在外过宿，也许可以免却后来一场祸患。这番第一次被他平安逃过，他自以为有人帮忙，大事无碍，所以心中一点儿不念着店东识破他住在外面的过失，一心记念红珏的绮腻风光，令人可爱，自己何修得此，昨夜她对我说，菜馆相见，种种不便，朋友家中，亦多困难，所以教我借一处房屋，为我二人相会之地，这原是我求之不得，不敢出口的说话。难得她亲口许我，事不宜迟，待老板走后，我还得抽个空儿，出去寻房子呢。这天他身子虽在店中，心却早已飞在外面，轧轧账弄不清楚，开开发票，也因算错大小数，被人驳回，真所谓心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。好容易盼望到老板出去了，他即将钥匙交给一个朋友，说：“我有事走开一会儿，就回来的。”
一个人跑了几处，见那召租的空屋虽多，但大的似乎房钱太贵，小的又恐红珏瞧不上眼，所以跑了一天，未能看合。第二天仍旧白跑，这夜又逢约会，红珏一见，就问他房子怎样了？筱山实告，看虽看过几处，有些地方出入不便，故而尚未定局。红珏也说：“出入的地方，果然很为紧要。这种事最怕家眼不见野眼见，最好拣一个僻静所在，晚间往来的人越少越妙。我从前有个姊妹，住过的地方，倒颇幽静，去年她已搬了出来，听说现在住的这一家，欲将楼上房间转租出来，不知是真是假？这房间我倒见过了，很为清洁，只是开间小些，横竖我们难得去的，并不预备请客，小些无妨。这里我开着张地名门牌字条在此，你拿去寻寻，如其有的话，只消你能合意，也不必再教我去看，尽可丢定钱作数。好在你是木器店出身，无须请人估价买木器，你拣应用的般几件过去布置好了，我们再正式进宅就是。”
筱山大喜，接了字条藏好。次日他便按图索骥，寻到所开的地名门脾，果有楼面出租，二房东是个女人，原来便是红珏的姊妹，并未搬场，而且他们早有接洽，所以要告诉筱山，说她搬了，另有别人借住，无非因恐筱山晓得她们相识的，要教她自往租借，日后的房钱，便不能再教筱山拿出，自己岂不多一票损失，故而务必令他转一转手，乃为自己脱却干系的意思。筱山那里知道，当时讲定租金，丢了定洋，又向二房东要根麻栈，量一量四周墙壁尺寸，以便置办木器伙。筱山有生以来，还是第一次同女人租房子，不晓得小房子规矩，最着重的是张床，他却以为全房间木器都要考究些儿。幸亏自己在木器店做账房，就把最上等的柚木伙，送了一房间过去，对人却推头朋友托买的，账却挂在自己名下，连铜床画镜，差不多价值八百余番。红珏见了，没口称赞。筱山得意无比，自此他二人有了这所巢穴，况值心热似火的当儿，每隔一天，相会一次。
只是筱山是个账房，他的职司，比众重要，或早或夜，店东常有找他讲话的时候。他走开了，虽有朋友们为他应付弥缝，但难得一二次，或可弥缝得下，怎禁他习以为常，往往天没黑跑出去，必须挨到次日十一二点才回店，老板竟难得与他见面，有了事找他一次不着，两次不着，三次五次，甚至寻了十次八次，还不能说到一句话，朋友们为他枪花掉之又掉，后来简直掉无可掉了，只得实说他宿在外面。店东因筱山是他的得意门生，所了颇为希奇，暗想这孩子平素还称诚实，缘何近来忽然变了，一查账，方知被他用亏空二千多块钱。这件事最触店东之忌，心想我命他管账，他用空我银子，乃是监守自盗。幸亏现在还没过端午节，银箱中存款无多，转眼便是节边，各处收得账来，若被他卷几万跑了，还当了得。生意人的手段，何等利害。这店东当着筱山的面，并不说他关句，却暗地写信通知他的保人，说某人用空若干银子，店中万难再留，请他转知前途家属，照数带了银子来，同他回去，保人见信，别无他话，只将原信加封，寄往宁波，给筱山的老父过目，这边急足分驰，筱山还同做梦一般，伴着红珏，乐不思蜀，那二千多块钱，果都用在红珏一人身上。
因红珏堂子出身，爱刮小便宜惯了，筱山第一次同她相识，就送了张梳妆台，加上小房子中全房柚木伙铜床油画，以及历次吃大菜等零星费用，足有千金之谱。他每月所赚，不过十块钱薪俸，一切自然都是挂在账上。后来红斑又不时托筱山买长买短，她只开句口，筱山因要博红珏的欢心，不敢不从命维谨。红珏只顾自己刮进，那顾六人死活。筱山填了钱，红珏不还他，他也不便伸手去要，免不得又都并入欠账。红珏贪得无厌，筱山也供献弥穷。因此阅时虽然未久，亏空之数，已二千出了头。讲筱山的老父，在宁波还有些田产房屋，区区数千金，未尝吃亏不起。不过乡下人大都一一钱似命，好容易教他赔二千多块钱，他得了信，几乎气得他要死。起初打算置之不理，由儿子一身作事一身当的。后来想想上海来信，教我带银子去领人，可见已被筱山店主人吃住不放，倘我这里不送银子前去，筱山哪里有钱弥补，吃官司坐外国牢监，也是意中之事。自己只此一子，倘有三长两短，岂不绝了我吴家的后代。到底父母都有爱子之心，他转过无数念头之后，仍觉惟有认晦气赔银子，是无上妙策。横竖我死之后遗下产业，也是掉给他的，早用迟用，由他自主。我生前虽能管他，死后那能再为约束。现在我自己譬如死了，银子由他去用罢。这一来算他想得穿透，照那保人来信的数目，如数打了汇票，分毫不缺，命人送到上海，带这畜生回来，我须得结实儆戒他一番，也不必再教他做什么生意买卖。料他生来是种田的骨头，还是留他在乡下种种田罢。
这人一到上海，且不先寻筱山的保人，却写封信通知筱山，约他到栈房中相见。筱山见信，晓得家中有人来了，出门的人，谁不乐闻故乡消息。而且筱山的老父，每遇便人到上海，常有吃食东西带给他儿子，故筱山这一趟，以为父亲又有什么吃的东西带来了，教我自己去拿，故此非常欢喜，兴匆匆赶到栈中，寻见那人。那人看筱山嘻嘻哈哈，笑容满面，暗想他闯下如此大祸，倒还中担心事，却也奇怪。但愿来信不实，那就大事无碍了，当即很恳恳切切，将原信给他观看，心中只望他驳斥几句。不意筱山不年过封信犹可，一看之后，宛如五雷击话，倒把红珏弄得忍无可忍，打算反凑上去，想想倘若再借王老二那里，恐被他笑我路道太粗。幸喜筱山此时不在上海，倒不如把润生做一个入幕之宾，权为筱山的代表，爽爽快快就在小房子内相叙便了。主意既定，告诉润生，推头说是小姊妹借的房子，润生只图便宜，管他谁的所在，自此格外情浓，红珏几欲将润生放在心的居中，不让他稍偏一分半厘。从前那个筱山，不但丢在脑后，简直放到了脚跟底下去了。红珏虽然乐意，却把做他二房东的那个小姊妹几乎吓煞。她因房子是筱山向他租的，又听筱山自己说，回转宁波并没多少日子耽搁，仍旧要到上海来的，深恐红斑同润生在她房中，被筱山闯了进来，准得闹出一场大祸，所以几次对红珏说：“你们在这地方，必须另行设法方妙。”
红珏反笑她胆小无用，姓吴的已被他老子收了回去，休想再能够脱身到上海来了。你现在的心思，倒和我十几年前头差不多。当初我想小杨同我如此恩爱，一旦被他母亲逼往福建，将来一定要回上海来寻我的。岂知守到现在，还不闻消息，这是我本身受过的阅历，此番决不能再上他的当了。二房东劝她不听，晓得她正当执迷不悟的时候，劝她徒然。但自己遇着他们来的这天，终觉刻刻提心吊胆，必须待他们去了，方能放心。果然不出所料，有一天早上，筱山突如其来，她还睡在床上。筱山素不与她回避，一脚闯到她房中。二房东见了筱山，猛吃一惊，问她怎得来的？筱山叹了一口气说：“一言难荆”
原来山最后同红珏相会的一夜，他父亲派来的人，与那保人会面，接洽之下，同到店中，找寻筱山，方知他未曾回店，光景要明天吃饭时候来了。两人一商议说，他有着生意，还如此模样，倘若知道生意辞歇，说不定一去不回，无处寻找，何以归报他老父。所以第二天他一到店，就立逼他卷起铺盖，下轮船回转宁波。到家之后，免不得大受他父亲一场申斥，将他锁闭房中，不许出外，说我就养你一生一世，也不致用落这许多银子。锁了几天，旁人相劝说，男儿志在四方岂可锁在家中，压煞他的志气。你也没三男四女，只此一子，老人家天年之后，也须令他有自立的能为，才是道理。此时不如仍放他出来营生，只消儆戒他下次不许再犯，那就好了。他父亲隔了些时，气已略平，听有人相劝，就把筱山放出牢笼，却不许他再到上海做生意，荐他在本地一家药铺中为伙，比他当初在上海木器店做账房的时候，其苦乐可谓天差地远。心中虽记挂红珏，只恨没机会可以到上海来望他。这回事有凑巧，店中办货的先生害了病，没别人可以代他出门，采办药材。老板晓得筱山向来出门做生意的，故特派他往汉口办货，路过此间，至多只能耽搁两三天工夫，请她通知红珏，今夜到此相见，叙叙别后相思。二房东听了，暗想幸亏昨夜红珏没同润生宿在这里，不然他们此时一定还未起身，被筱山亲眼碰见，这场祸可闯得不小，他教我今晚找红珏来此，同他相会。但红珏约着润生，也是今夜。一条港怎能开得进两条船？自己又不能回筱山，今儿房间没空，改日再来的，只可含糊答应着，预备赶紧去告诉红珏，她闯的祸，令她自己主张便了。筱山既走，她也再睡不着，急急穿衣起来，梳一把头，径往红珏家中。红珏见了她，说你起身好早。二房东说：“你也早埃”
红斑道：“我才起的身，面还不曾洗，你倒头也梳好了。”二房东四面望了一望，说：“你家少爷呢？”红珏道：“他今天堂期，早出去了。”二房东见旁边只有一个老娘姨，乃是红珏的心腹。跟她已十余年了，红珏借小房子，这件事并没瞒她，有时家中烧了小菜命她送去，红珏的意思，并非着重在小菜上，却预备自己住在小房子的时候，倘遇少爷回来寻她，以及别的必要之事，她可以随机应变，往这地方唤她，所以借惯小房子的人，必不肯瞒人同铁桶相似，背后须预备个接应的，以期消息灵通，红玉便有这般经验。那老娘姨不但同筱山会面多次，连润生也见过了，故此二房东并不避她，即将筱山已由宁波回来，适间曾到我家，教我约你今晚相见，并将筱山告诉她的，回家之后，一切情形，照说一遍，红珏听了，并不怜他困苦，倒反觉他可厌，说：“他既不能常久在上海耽搁，还来寻我则甚！他吃的苦，也是他自作自受，用不着告诉我听。他自己既没这般力量，为什么还爱花花草草，现在闯了祸，带累我名誉损失，我不寻他说话，已是他的造化，还想来缠住我么？今夜我决不见他，他来了你回他走就是。”
二房东说：“你莫讲得这样一厢情愿的话，你今夜不是还约着别人么？你想回却他，同别人到那里相会，这却如何使得。到底那房子是他出面借的，倘若翻起脸来，连我都脱不了干系。除非你自己今夜也不到那里去了，我方能设法回他。”
红珏一想，这句话倒也不错。不过自己约着润生，怎好失他的约，惹他生气。无如事出两难，幸润生那里电话号码，我还记得，不如托二房东打个电话给他，推头有病，隔几天待筱山往汉口去了，再约他相会，岂不甚好。因将此意对二房东说知，二房东点头称妙，当即辞了红珏，先到大马路借电话打给润生，然后回家等候筱山再来，用什么说话绝他的妄念。自己盘算再三，方能打定主见。这夜筱山因无面目去见别的朋友，而且自己此番，乃是专为探访红珏而来，想起红珏临别时山盟海誓，答应一定守我，还教我早去早回，我已耽搁了这些时候，谅她也望眼欲穿，想思两地，此番得二房东前去报信，她晓得我来了，不知怎样的欢喜，一定赶早赴约无疑。所以自己天没断黑，就到了小房子中。不意二房东见了他，露出一面孔的不高兴神气，叫声：“吴家少爷，你来得大大不巧，倘若早一个礼拜来，倒也好了。”
筱山心中问此话怎讲？二房东道：“你不晓得她家少爷，同她翻了脸吗？”筱山道：“我今天才由宁波出来，哪晓得这些事，不过你方才为甚也不曾提起呢？”二房东顿了一顿说：“我也是今天到她家去，才知道的，她已许我不曾出门，所以我一向没遇着她，无人告诉我这件事。早上你来的时候，我还未曾得信呢。”筱山急问他们怎翻的脸？二房东说：“我也不知道怎样翻的脸，据说有人告诉了少爷，他奶奶同你租着小房子，少爷回去同她大闹，奶奶因你不在上海，自己硬得起，所以也同他闹了一场，现在少爷不许她出门，天天在家看守着她，所以她也不能来此见你，岂非你来得不巧吗！”筱山听说，心中砰的一跳，再想想话头，有些不对，因问他家少爷难道为着这件事，不做生意，日夜在家看守着她，还有姨太太那里住的一夜，现在也不去了么？二房东又被他问住了，半晌方说：“我也不知道其中端的，这是袁家奶奶亲口告诉我的话，谅不是假。”
筱山听她说话，恍恍惚惚，不免起了疑心，犹以为二房东故意放刁，未到红珏那里报信，打算敲我竹杠。常言说：由他矮檐过，怎敢不低头。自己约红珏相见，惟有走她这条脚路，也是没法可施的。因即在怀中摸出十块钱一张钞票，塞在二房东手中，说：“早上我请你去跑也没给你车钱，现在还要求你替我走一趟，对她说，我自从同她分手以来，一天十二个时晨，没一时一刻不记挂着她，想同她见见面。在宁波时候，不必说，昨儿动身，我一上船，就恨不得求天老爷降一阵狂风，立刻将这条船吹到上海，当夜就可以同她见面。熬到现在，心也几乎急碎了。就是说她少爷不放她出来的话，但无论如何，少爷决不能一天到晚守住她，终有走开的时候，她便可以掩出来一趟。况我在这里，至多不过耽搁两三天工夫，又不是常住在此，惹他夫妇反目，诸多不便。如若她不能够两三天连着出来，就今儿一次，下不为便，也可使得。倘时候不敢长久，来了马上回去，也无妨碍。我只消见一见她的面，就心满意足的了。多烦你再走一趟，请她务必要来的。这十块钱，做你往来车钱，不嫌少请你收了罢。”
二房东听他说的话，着实有些可怜。又见塞在她手中的，乃是一张全新十块头钞票，不由恻隐心同贪心并作，暗想红珏方才不肯来，大约怕筱山天天约会，以致她没工夫应酬润生的缘故。现在他只要求一次见面，谅必红玉也肯答应的，我也落得赚他十块钱车钱了。因假意推却道：“车钱我不要的，再去亦可。”筱山晓得她是假客气，令她老实收下，快去快来，我在此候信。二房东袋好钞票，连夜饭煮好了，都来不及吃，急急出来，花六个铜板，坐黄包车，赶到红珏处。红珏正因突然筱山回来，害她好端端约了润生，不能相见，心中纳闷得了不得，此时叫人打了二斤绍兴花雕酒，温在火酒炉上，一个人借酒浇愁，自斟自酌。二房东见无旁人，便把筱山说的话，添头画足，讲得格外可怜，更说他现在只要求你见一见面，以后不见你，死也瞑目。倘若番见不着你，死了口眼也不闭的呢。不意红珏酒在肚里，听说冒起火来，将酒杯一掷，不小心滚在楼板上，当的一声碎了。二房东猛吃一惊。红珏接着说：“放屁之极！我又不是他子女为何要送他终？他口眼不闭由他口眼不闭就是，本来我还想见他的，既然他如此讨厌，我就一辈子不见他，看他口眼闭不闭。”
二房东听她扳这句话叉头，心想这是我的不好，筱山并没说这句话，我帮他倒反害了他，因劝红珏道：“他委实可怜得很，你就瞧我份上，赏他一面罢。”红珏那里肯依，二房东没法，只得回去告诉筱山，说她不能出门，此番决难相见，等你汉口回来，我再替你设法便了。筱山听了，呆若木鸡，半晌方能开口道：“请问你，到底是她自己不愿来呢？还是少爷不她出门？”二房东想得了他十块钱，无功受禄，再将鬼话哄他，如何对得他住，但讲实话，自己又大有关碍，只得半吞半吐说：“我不知道，是她自己告诉我的。”筱山一听，就晓得话中有了蹊跷，不觉气愤填胸，面容失色，举起拳头，自己狠命槌头。二房东见了，心中老大不过意，慌忙劝他道：“吴先生，你休这般发呆，天下女
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