俄国的文献宣称第一个自推进水雷（鱼雷）是俄国发明家i?f?亚力山大罗夫斯基于1865年发明。尽管亚力山大罗夫斯基的鱼雷试验取得成功，俄国海军部也宣称怀特黑德的鱼雷不如亚力山大罗夫斯基的鱼雷好，还是首选购买了怀特黑德的产品。
到1886年的这个时候，世界上大多数国家使用的鱼雷基本上都是怀特鱼雷，或者是怀特鱼雷的某种改装鱼雷到。尽管包括怀特黑德鱼雷在内的鱼雷技术一直都在努力更新改进，到1877年，新推出的怀特黑德鱼雷已经达到航速18英里／小时时航程2500英尺或航速22英里／小时时航程600英尺。压缩空气压力也提高到接近1100磅／平方英寸。虽然怀特黑德鱼雷取得巨大的成就，但两次出售生产权给美国海军——1869年报价75000美元，1873年报价40000美元——都没有被接受。一名沃尔里奇实验室的雇员要求纽波特鱼雷工厂雇佣他，为此愿意移交鱼雷的设计图和规范。虽然档案显示美国海军拒绝了这一私下勾当，仍然有一套设计图被交给了当时的军械局局长杰弗斯准将。设计图没有使用，但1881年春天新闻界报道此事后，引起杰弗斯准将和怀特黑德在美国的代理罗伯特?赖恩斯长期法律诉讼纠纷。
怀特黑德鱼雷反响摘要如下：它潜在的巨大影响“比以往任何投产的武器更深刻震撼了海军的战术家们”；但怀特黑德鱼雷似乎在美国海军的战术家们那里得到了相反评价。1873年发表的一篇名为《机动鱼雷》的论文称述：“我们的结论是怀特黑德—卢比斯鱼雷不适于战斗舰支在高海况下使用，它只能用于防御港口和袭击锚泊的船只。”当时海军主流意见是怀特黑德鱼雷太脆弱、太复杂、太“神秘”。
但是这样的怀特黑德鱼雷依旧不理想，在作战中鱼雷的战果常常是零，而鱼雷的价格又很高昂，属于贵族武器。当时在一份英国出版物上列举了怀特黑德鱼雷的缺点，如下：
1.装药太小，无法有效破坏有众多水密舱的现代化铁甲舰。
2.精度不可靠。虽然通常能命中300码内的船只，但不稳定，怀特黑德鱼雷的航线偶尔会发生漂移，尤其当载船以一定航速向舷侧水面发射鱼雷时。操作和发射过程中，水平舵、方向舵和其他露在雷体外的设备容易受损。由于自动控制装置的设计或制造不理想，水下发射同样也会遇到问题。
3.怀特黑德的制造费用超过500镑，而且还必须加上购买专利权的费用和发射器具的开销。
4.复杂。鱼雷包括一些精致复杂的机械。
5.难于操作。操作人员必须接受长时间的严格训练。
6.维护困难。必须仔细维护，保持鱼雷和发射装置清洁有效。
7.发射后无法控制。这和前面提到的精度不可靠增加了舰队作战中使用这些鱼雷的困难。
8.动力危险。高压空气可能会炸坏鱼雷。被敌人炮火命中将增加这一危险。
9.占用空间。特别是考虑到附属装置。
不但以上被许多批评家公认的缺点不可轻视，而且专门建造用来携带怀特黑德鱼雷的鱼雷艇这时也没有以前那么受关注。由于生理极限，艇员不可能长时间在小艇上生活。怀特黑德鱼雷艇太大，无法搭载在一艘军舰上，但它们又小得不能自己在海上巡逻，只能移交用于港口和江河防御。
1873年，舒瓦茨科普夫公司——后来的eubau a. g.（柏林机器制造股份公司）——开始生产基于怀特黑德的鱼雷。舒瓦茨科普夫鱼雷性能如下：长14英尺9英寸，直径14英寸，航速23-25节时航程220码，22-23节时440码，重616磅，气瓶压力1500磅／平方英寸，装药44磅硝化纤维素。而舒瓦茨科普夫公司把这种鱼雷卖给德国政府指定的国家：俄国、日本和西班牙。因为舒瓦茨科普夫鱼雷完全用青铜制造，对比钢制的怀特黑德鱼雷，耐腐蚀性成为其主要卖点。
白小天对此很以为然，他认为之所以这个时代的潜艇不受各国重视，很重要的原因就是鱼雷不过关。其他潜艇本身的问题其实还不太突出。或者说还属于可以容忍的程度。这个问题实际上即便到了第二次世界大战的时候，依旧很突出。如果不是鱼雷这种武器不够理想，那德国的狼群战术威力就更会上几个台阶。而且德国的潜艇就决不会把主要目标放在商船，主要战术用在破交上。
鱼雷的问题综合来说主要就是三条。一是鱼雷装药太小。对于战列舰之类的大型舰艇来说，往往要几枚鱼雷才能解决问题。可是对于潜艇来说，这就是个大问题。潜艇就好比是个刺客，讲究的就是一击必中。哪里可能有几次出手的机会。即便成熟的潜艇通常有三、甚至四个鱼雷发射管。但是这个问题很严重。不过，这主要是炸药的问题。白小天已经基本想到了对策，只要能把合成氨的解决，相信这个问题就去了一半。虽然他自己基本忘光了化学，但不要紧，只要找准方向，一定能够找到合适的人来解决这个问题。二是鱼雷的航行精度不稳定。这无疑是个**烦。现在他能想到的也只能是鱼雷尾巴上加陀螺仪，只要再进一步，他就没办法了。当然方向还是有的。那就是自导。怎么解决却是一头雾水。这三就是鱼雷的速度太慢。航程太短，尤其是有效航程更短。这个问题，他也没有办法，似乎，即便后世，鱼雷这种武器，大部分还依旧不处于超视距的战斗。
至于鱼雷的费用昂贵倒还在其次。
不过，白小天想关于鱼雷这个问题，自己一定能够解决的。要不岂不白穿一回？于是他拍了拍分明有些的老约翰的肩膀：“好了，老约翰，别想了。鱼雷的问题，总能解决的。你要放宽心，把精力放在潜艇上，至于鱼雷的问题，我来找人攻关。”
“也只能如此了。”老约翰的信心表现得明显不是很足。