“将军，您的心情我可以理解。不过，坦率的说我对清政府的军队的素质深表质疑。除非帝国直接出兵，否则的话，结果不会有什么不同。”
虽然白小天知道中校说的是实情，但是听着还是很不舒服。他迅速打消了要和中校就这个问题辩解的念头，因为这无济于事：“中校，如果可以的话，我想请教一下您，帝国军队现在炮弹使用的是什么火药呢？”
“这个………”中校望了一下侯爵，侯爵看着白小天一本正经的样子，心想：这大概才是真正的目的吧?难道说他发明了一种新的炸药。这倒并非不可能，要知道几个月时间，他和他的伙伴可是已经申请了十几项的专利呢。侯爵冲着中校点了点头。
中校沉吟了一下：“最近几十年出现了不少的新式炸药，但是多数并不稳定。除了硝化纤维制成枪、炮弹的发射药被普及以外，无论是子弹还是炮弹仍然用的是黑火药。其他的炸药有些危险性太大，不易保存，有些又过于稳定，很难控制。不过，黑火药的威力确实过小，帝国一直在这方面有很大的投入，我想也许过不了多久，就会有进展。”
“是吗？”白小天暗暗松了一口气：“不知道中校听说过苦味酸吗？”
“苦味酸？”中校茫然的摇了摇头。
“苦味酸是1771年由帝国的沃尔夫先生首先合成的。它是一种黄色结晶体，现在主要被作为黄色染料来使用。但实际上它是一种猛炸药，威力和烈性炸药硝化甘油相差无几。”
白小天的话还没说完，中校一下站了起来紧紧地抓住白小天的右手：“你说的是真的？”
“当然。”虽然右手很痛，但是白小天面带微笑，若无其事的微笑。
怎么样才能把战争拖到明年呢？这两天白小天一直在思考这个问题。虽然他是个军迷，虽然他的里录了一些舰艇的资料，虽然早在来英国的途中，每到晚上他都挖空心思的回忆所有记得的舰艇知识并记录下来。但是他并不认为凭借这些他就能够率领清军打败英国人。而且他也没有自大到以为他可以凭借这些东西制造出这个时代第一流的舰艇来。这些知识其实都很笼统，它唯一的作用就是能够给予那些得到它的舰艇设计师们以启发，并让他们认识到舰艇未来发展的正确方向。仅此而已。
正当白小天苦恼的时候，他反复的看的时候，发现了那个专栏里一句解说者顺口带出来的话。因为苦味酸的高稳定性让它在被发明一百多年以后，才被法国人发现，原来这染料是可怕的炸药。由于不知道稳定的控制方法，这种威力巨大的炸药一直到了十年后的日俄战争中以后才被广泛用于武器装药。日俄战争是哪一年发生的白小天没有答案，但是有一条是知道的，日俄战争是甲午战争之后爆发的。而地点则是中国东北。甲午战争是哪一年老实说他原来也是没记清楚的。但是刚到这个时代的时候，他就向掌柜的询问过，知道十一年后就是甲午，也就是说1894年就是甲午年。经过一番简单的推断，他就得到了一个结论，苦味酸现在应该还没有被人们发现它是一种猛炸药。
对于一个军迷来说，苦味酸他还是知道的。这种高稳定性的炸药威力甚至和21世纪普遍使用的c4炸药差不多，远超过所谓炸药之王的“梯恩梯”。当然它的缺点也是很致命的。否则和它几乎同时代的梯恩梯就没什么事了。苦味酸这种淡黄色晶体易溶于热水和乙醇、乙醚，难溶于冷水。由于它是具有酸性，因此当有水存在时易与金属氧化物反应而生成感度大非常容易爆炸的苦味酸盐。因此苦味酸装药的炮弹，其中的苦味酸一旦与制作炮弹的金属发生反应生成苦味酸盐后，炮弹常常不用引信引爆就会在炮管里因为发射时的振动而直接爆炸。因此它虽然威力巨大，但是在军事上却没有应用多长时间。因为要安全使用它时唯一的方法只能随时制造，随时使用。不久就被梯恩梯代替了。
不过，对于白小天来说，这绝对是个好东西。只要他手上有苦味酸装药的炮弹，那炮弹的威力将远远超过还在使用黑火药的法国舰队。即使清军素质远低于法国人，那也还是有一拼之力。不过想要在短时间内获得这种新式炮弹而又不被法国人事先得知，那就只能让英国人帮忙了。而由于苦味酸炸药在这个时代无法克服的缺点，使得它没有办法大规模使用。因此只能成为一种过渡品。这样的炸药，让英国人首先得到，白小天才不会有负罪感，尽管他现在也是一个英国人。
此外，白小天本来还有一种担心。那就是历史记录不准确，苦味酸炸药早就已经制造出来了。这也是很有可能的。因为如果这种炸药首先被某国军方掌控，那就完全可能不会主动披露出来。甚至历史已经发生了改变，也是可能的。所以他刚才才询问一下中校，现在他放心了。
白小天看到中校欣喜若狂却又还半信半疑的样子，心里高兴坏了：“苦味酸是一种常用染料，制作并不复杂。我看这样好了。侯爵大人、中校，我们是不是可以先看一看这种炸药的效果？也好使大家放心。”
“好的、好的。”不待侯爵表态，中校的头已经点的像小鸡啄米一般。